植物种子上太空回来后会发生什么变化？

　　太空育种思路的来源，也许要追溯到第二次世界大战后开始发展起来的辐射育种。辐射育种是人工使用γ射线、X射线或其他辐射源处理植物种子，通过电离辐射诱发植物的遗传变异，按照人类的需要从这些种子的后代中选育出新的优良品种。进入航天时代，人们关心的是，复杂的太空强辐射环境是不是也可以有这种效果呢？

　　早在20世纪六七十年代的太空探索初期，科学家们就研究了植物种子经历太空飞行后的变化。科学家观察到它们返回地面后，生长发育异常和细胞核内染色体畸变频率增加，被太空辐射粒子击中的种子，变化更为明显。

　　植物种子一直是我国返回式卫星、神舟号飞船的常客。20多年来，不少研究人员对经历过太空旅行的植物种子进行田间种植和繁育，发现它们后代的许多性状，如个子高矮、果实大小、生长到成熟的时间周期等都发生了变化，经过多代观察、选择，发现有些性状的变化是可以遗传的，即可以从这一代传到下一代。经过育种专家们有意识地根据需要去选择，就可以从中选育出所需的优良品种，于是出现了“太空育种”的说法。

　　我国太空育种育成的水稻新品种华航1号

　　科学家们在研究中还发现，经过航天返回的种子，虽然培育出的植物和它们的后代发生了形形色色的性状变化，但是其变化没有清楚的统计规律可言，大都是随机性的。例如，有由高变矮的植株，也有由矮变高的植株；结籽类植物有籽料增多的，也有减少的，甚至有结不出种子的；果实类植物，有果实变大的，也有变小的；花卉类有花色变艳的，也有变暗的，表现千差万别。