篆刻是什么时候出现的？

   我国的实用印章，从先秦诞生之日起，一直延续至今。今天我们看到的各级政府部门的圆形宋体公章和用楷、隶、宋体镌刻的实用私章，均是实用印章的延续。

　早期的实用印章，虽然受到用印制度、文字规定性，以及印工审美的局限，但对于实用而言已完全够用。后来由于纸张的发明和使用，有色印章的出现，文人艺术家在自己的书画作品、信札、收藏图书上钤盖自己的各类印记，已成为风气。然而他们拥有的印记均出自印匠之手，其中所表现的审美情趣已不能满足需要，此时文人艺术家们才萌发出由自己来创造符合自己审美需求的艺术印章。

　当时的艺术家想自己刻印是不可能的，因为印材是金属、玉石之类的硬质材料，文人们无法攻刻。文人艺术家只能按照自己的审美要求，来设计书写印稿，然后再交给印工去制作。文人最早自篆自刻印章，相传为宋代米芾。清代篆刻家蒋山堂曾在印跋中说:“印章至宋元风斯日下，然米元章之印‘火正后人’，赵王孙之‘水晶宫道人’皆出自亲镌”。清代诗人倪首善在诗中也有“米颠铁笔斫蛟鼍”的诗句。米芾是否真正亲自刻印，用什么材料刻，目前无从考证，但从相传为米芾所刻的印章“米亚”的篆法、刀法看，似乎是与当时的印风有所不同(见图)。宋代苏轼也亲自捉刀治过印章。这些只是传说，无从考证。

　到了元代，文人艺术家涉足印章艺术已逐渐形成了风气，在印章和印学上有成就的代表人物有赵孟頫、吾丘衍、王冕等人。