“鬼”与“妖”有什么区别？

  任何文字的符号的“所指”都是与其所属文化密切相关，跨文化的解读难以十分到位，因此接下来为什么网的回答将仅限于汉字“鬼”与“妖”各自所指之涵义。

  鬼，按《说文解字》，“人所归为鬼。从人，象鬼头。鬼阴气贼害，从厶。凡鬼之属皆从鬼”。汉字作为表意文字，其文字符号的各部分有助于我们理解它的含义。结合《说文》提供的篆体字形与上述释义，“鬼”字有三部分组成：表示鬼头的“甶”部（音服，鬼头也，象形），表示人的“人”部，和表示鬼的属性的“厶”部（音四，奸邪也）。也就是说所谓“鬼”就是人死后，有鬼头、人身，带有奸邪害人属性的“阴气”。
 

鬼为什么是一种“阴气”？

  当我们提到鬼的时候脑中呈现的第一形象是半透明的鬼魂状事物。确实，“鬼”与“魂魄”有着相当紧密的联系。作为中国传统文化理解的人死后精神性的遗存，魂魄本身有着不同：所谓“魂”，人之阳气也，是一种更具神圣性的、质轻的精神；“魄”，人之阴神也，是一种更具负面的、浊重的精神。一阴一阳，一轻一重，故有“魂飞上天，魄散入地”之语。那么据有“阴气贼害”性质的鬼，实际上是人的负面精神遗存——“魄”——的具象化表现。

 

妖则完全是另一种事物。
  “妖”字本身的两个含义：艳丽妩媚、反常怪异的事物，在《说文》中对应的是两个字：妖、祅（夭为芺，输入法无法打出）。它们共同的部首“夭”本意“屈也”，是弯折缠绕意。 “妖”字的意思是“巧也，一曰女子笑而，从女，芺声”。而“祅”字则解释为“地反物为祅也，从示，芺声”。该句语出《左传·宣公十五年》：“天反时为灾，地反物为祅，民反德为乱”。“地反物”即群物失其本性，进而害物，所以“妖”给人的意象是综合上述两意：地上的万物失其本性而为害他物，在具体形象上则以艳丽妩媚的女性形象出现。也就是说，世上除了女性活人外都有可能成为“妖”：地妖、树妖、花妖、鱼妖、兽妖、人妖······

 

  战国时五行家著作《洪范》将失去本身属性的事物进一步细分为六种：妖、孽、祸、疴、眚（音省）、祥。《汉书·五行志》解释为：草物之类为妖，虫豸为孽，六畜为祸，人为疴，异物生为眚，自外来为祥；前四项为事物本身性质出现问题，后两种则是有内外之别；但总之大体皆为妖。所以在小说中我们常“妖孽”并称，有时也称“祸害”，是概指非人事物失其本性进而成妖。

 

  以《西游记》中举例来说，水井中的乌鸡国王是鬼（魄），斩龙时的魏征是魂，荆棘岭木仙庵松竹柏桧引出的杏仙是妖，无底洞的白鼠精、下凡的玉兔、比丘国的白面狐狸是孽。至于其他没有变成女性面孔只能统一称为“怪”（车迟国的羊力大仙、太上老君下凡的青牛是有潜力成为“祸”的）。所以“妖怪”并举是有道理的，充分照顾了男女平衡。