朱元璋时期就实施了海禁政策 郑和下西洋又是怎么回事
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在明朝276年的历史当中，海禁政策曲曲折折，时而禁止，时而开放，时而严管，时而放松，这些政策与明朝发展所处的阶段都有关系。关于海禁，明朝有个与此政策很冲突的事件，而且影响力巨大，就是“郑和下西洋”。
从太祖朱元璋时期受到倭寇和海盗的侵扰开始，明朝就实行了严厉的海禁政策，在朱元璋严令禁海的大背景下，朱棣却派遣郑和下西洋，去干这样工程浩大的远航事业，这难道不是明显与海禁政策相违背吗?要回答这个问题，就要从郑和下西洋的原因、经过、结果来综合分析。
郑和下西洋的原因
关于这个问题，《明史·宦官传》已经给出过答案，原因有两个：一、疑惠帝亡海外，欲踪迹之;二、欲耀兵异域，示中国富强。后来很多人又分析出一些其他说法来，比如“物质交流”、“增进友谊”等。
但分析来看，《明史·宦官传》中给出的答案还是非常到位的，至少揭示了郑和下西洋的“初始”目的，或者说朱棣命令郑和下西洋的“初心”是什么。生性多疑是古时候帝王的通病，朱棣靠靖难之役上位后，建文帝的下落一直不明，这对于政权还不够巩固的朱棣来讲，绝对是一块心病。
建文帝
朱棣登上皇位后，一直希望能尽快得到关于建文帝的消息，他甚至暗中派遣官员到全国各地，秘寻建文帝的踪迹。如果国内找不到，那建文帝从海上出逃也不是没有可能。郑和下西洋由此而起，“耀兵异域，示中国富强”与寻找建文帝并不冲突，并且还是相辅相成的。因为万一在海外找寻到建文帝，很可能会爆发武力冲突，所以必须要有强大的兵力予以配合。
至于后人所说的一些原因，有些是在下西洋过程中“追加”的，比如“物质交流”，有些则是客观效果，比如“增进友谊”。郑和下西洋的最初原因是寻找建文帝，并且还要炫耀中国的富强，那就得沿途交朋友、拜码头，会见各国的国君等重要人物，那这就要多带一些拿得出手的礼物。在这个过程中，自然就增进了友谊，也有了礼尚往来的物质交流。
但这些肯定不是朱棣的最初目的，试想一下，朱棣刚刚夺位成功，权力还未稳固，哪有闲功夫去搞物质交流，去增进友谊。
郑和下西洋的过程
郑和下西洋在明朝当时所处的时代，可以算是空前的壮举了。据史料记载，这次远航有“士卒”27000余人，包括军队、翻译、各类技师以及文职随行人员，他们分别乘坐宝船、马船、粮船、坐船、战船等组成的联合舰队，从苏州太仓刘家河出长江，开始了浩浩荡荡的航行。沿途经过越南、印度尼西亚、爪哇、苏门答腊的旧港，再经马六甲海峡，进入印度洋，到达锡兰、古里。
据王士性《广志绎》追记，郑和下西洋时，一面向海外各国宣扬明朝的国威，一面搜求海外各种奇珍异宝。在郑和的船队上，除了携带大批的丝绸、瓷器、铁器、铜器之外，还带了700多万两白银。他们前后共花费600多万两，买回了大量香料、燃料、花木、玩物等。
除了基本工作，在下西洋的过程中，郑和一行人还干了一些“额外”的工作。在他们经过马六甲海峡时，这里有个地方叫“旧港”，就是如今印度尼西亚的“巨港”。此地土地肥沃，物产丰富，特别是地处马六甲海峡这个连接太平洋与印度洋的交通要道，是个谋生发财的好地方。
自宋朝和元朝以来，就有无数中原人士漂洋过海来到这里，陈祖义也是这股移民浪潮中的一员。陈祖义算是个很有头脑的人物，他刚到旧港，就拉起一支队伍，干起了亦商亦盗的行当，并很快成了远近闻名的海盗头领，甚至一度成为旧港的港主。据史料记载，郑和一行人到达旧港时，陈祖义假装投降，却在暗处试图寻找机会偷袭，不料被另外一位华商头领告发，陈祖义反被郑和抓获。而后来那位告密的华商也成为了明朝在当地的代理人。陈祖义后来被带回大明，因与大明对抗的罪名而被斩首示众。
陈祖义影视剧照
郑和七次下西洋，除掉的不仅有海盗首领，偶尔还会有一些地方酋长和君主也被拿下。比如第二次下西洋，郑和来到锡兰，锡兰国王觊觎郑和所带的财物，他一面将船队请入其国家，一面又派兵掠夺郑和船队的钱财。但如此拙劣的计谋，被郑和一眼就识破了。郑和趁虚而入，攻破其城，并俘虏了锡兰国王。但成祖朱棣对待这些“外国人”，还是显示出了明朝的大气，只是对其批评教育后，就礼送回国了。
郑和下西洋的结果
郑和下西洋所带回的物品有两种，一是朝贡来的，二是采购来的。郑和在下西洋率队回到大明后，随同而来的还有沿途各国派来的使者，他们代表各自的君主，向大明皇帝表达了崇高的敬意，并且带来了贡品，这就是所谓的朝贡。
至于采购，并非是商业行为，这些采购回来的物品和朝贡物品一样，只提供给皇室消费，没有进入国内市场和国际市场，也无法产生收益。
郑和下西洋的壮举的确伟大，这点毋庸置疑。但从郑和下西洋的原因、经过以及结果来看，并不意味着明朝朱棣时期就开放了海禁，反而郑和下西洋本身应该是海禁的一部分。浩浩荡荡的战舰船队，不但是为了向海外各国彰显实力，也是对所有在明朝沿海活动的倭寇、海盗的威慑。
在旧港抓捕远近闻名的海盗陈祖义，是对明朝所有走私者，越海者的警告。在锡兰抓获锡兰王，是对觊觎明朝沿海的各国海盗的警告。明朝是在向世人宣告，在海上可以自由出入的，只有官方船队，而不是民间武装。
我们可以发现，郑和七次下西洋，民间私人船只依然不允许出海，而且对海外贸易者也仅提供朝贡这一个方式。所以，郑和下西洋本质上与海禁并不冲突，还起到了威慑作用，可以说郑和下西洋本身就是海禁的一部分。