朱棣开创永乐盛世的背后离不开一个人，此人是谁？

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　　一说到明代官场，人们最容易想到“黑暗”“腐败”之类的词语。这样的想法甚至成为不少人的思维定势。这个王朝的倾覆的确与这些阴暗的东西息息相关。但明代曾经有过一段光彩的时光，那就是明成祖朱棣治下的永乐盛世。

　　不过说到这个盛世，有着帝王光环的朱棣自然是主导者。但在朱棣的背后，其实还有一个“深爱”着他的大功臣——夏原吉(又作“夏元吉”)。

　　一、“不起眼”的大明文臣

　　和很多名留青史的读书人一样，夏原吉早年拿到的也是一个颇为艰难的“剧本”。虽然祖籍江西德兴，夏原吉的父亲夏时敏却因公不得不举家搬迁到长沙府湘阴县。所以夏原吉既算是江西人，又算是湖南人。

　　尚且年幼时，夏原吉其实并未表现出多么出众的才华。但父亲的早早辞世让他也只能走上“力学养母”这条路。所幸，他是适合读书入仕的。寒窗苦读数年后，他被推荐进入太学学习，并被选入宫中获得书制诰之衔。

　　再之后，夏原吉的“剧本”就多了些老天偏爱的味道。一次偶然，明太祖看到了在喧闹人群中独自正襟危坐的夏原吉。朱元璋“诇而异之”，敏锐地察觉到这个年轻人的特殊，于是直接将夏原吉擢升为户部主事。

　　虽然空降户部，夏原吉却表现出了超凡的适应能力。户部尚书郁新对他连连称赞。一位姓刘的郎中曾嫉妒夏原吉的才干，联合一书算生诬陷夏原吉，结果被朱元璋直接斩首弃市。待到建文帝即位，夏原吉顺利升任户部右侍郎，不久又成为巡查福建的“采访使”。

　　后来明成祖朱棣发动政变夺取皇位，夏原吉作为建文朝的官员被人捉拿压到朱棣面前。可朱棣不但没对夏原吉动一刑一法，还将他任命为户部左侍郎，后又排除异议擢升为户部尚书。

　　虽然从洪武朝到永乐朝，夏原吉都不是宋濂、刘基这样的名臣。但凭借踏踏实实、兢兢业业，夏原吉愣是一直都被帝王放在眼里，成为了一个“不起眼”的良臣。

　　二、“特抠门”的大明管家

　　在《明史》中，夏原吉的传记有约2800字，其中永乐朝的记载超过1650字。由此可见，夏原吉人生的真正巅峰，与明成祖朱棣息息相关。

　　在永乐朝，夏原吉参与的工作大体可分为两类：地方事务与中央事务。在地方，夏原吉充分发挥了自己“从群众中来，到群众中去”的本领，成功治理浙西水患。永乐十八年(1420)，他还救下参与唐赛儿起义的大批农民，成功缓和了当时非常尖锐的社会矛盾。

　　在中央，作为主管民政和财政的户部尚书，夏原吉一反明代高官的贪腐之态，将“抠门”贯彻到底。

　　对夏原吉来说，“裁冗食，平赋役，严盐法、钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民且便商贾”是自己的日常工作;对财政实况了然于胸，能随时随地给帝王回复恰当的财政计划是自己的基础职业素养;帮国家能省则省，实现“民不加赋，而国用足”是自己工作的根本目的……

　　永乐二十二年(1424)，朱棣第五次出兵北征蒙古，且这次还决意亲征。对此，夏原吉冒死上书，直言连年师出无功对国家财政的消耗、国内灾害对国家发展的不利，以及朱棣龙体欠安不宜亲征的真相。只不过这一次，朱棣怒火中烧而没有采纳夏原吉的建议，反将他抄家下狱。

　　三、让朱棣念念不忘的大明功臣

　　可如夏原吉所言，彼时大明的国情已如此不利。朱棣的这第五次北征自然是没能成功。在回京途中，病情加重的朱棣在床榻上发出：“夏原吉爱我”的哀叹，后悔自己未曾接受这位合拍老搭档的忠告。

　　永乐二十二年(1424)八月，朱棣病死于回京途中的消息被公之于众，太子朱高炽继位，即明仁宗。而仁宗一上任，夏原吉就被从狱中放出，不仅官复原职，还被赐以少保兼太子少傅的名誉头衔。不过夏原吉婉拒了仁宗的好意，只是回到户部接连提出并开展一系列惠民利国的良策。

　　仁宗病逝后，夏原吉再度出任宣宗朝辅臣。朱高熙谋逆时，正是夏原吉说服了犹豫不决的宣宗亲征平叛。宣宗北巡时，夏原吉亦随行，并劝帝善待护边将士。

　　宣德五年(1430)正月，作为五朝老臣，夏原吉入宫领赏。而到这一年，他早已不是默默无闻的小臣，而是获得了“含弘贞靖”之银印，与六朝重臣蹇义平起平坐的大明肱骨。只是可惜，在领赏归家之后，这位为大明“抠”了一生的贤臣合上了双眼。

　　《明史》称赞，五朝“吏治修明，民风和乐”，正是因为重用了夏原吉。永乐盛世、仁宣之治的实现，亦是离不开夏原吉。夏原吉是不是“深爱”朱棣我们不得而知，但朱棣对他青眼相待自是无需多言。