周昌做了什么？为什么能让吕雉亲自表现感谢？
周昌，西汉初年大臣，他曾被皇帝刘邦骑在脖子上戏弄，并且还绘声绘色的记录到史书中，也曾让在堂堂一国之母吕后心甘情愿的给他下跪表示感谢，他究竟做了什么才会被吕后、刘邦如此对待呢?他最终的结局如何?，。
这个人就是西汉的御史大夫周昌，不过讲述周昌之前，有一个人不得不提及一下，他就是周昌的哥哥周苛，为什么要提及周苛呢?因为周昌能被刘邦任命为御史大夫，多半是因为周苛，原本周苛是西汉的御史大夫，但在楚汉之争项羽围攻荥阳一战时，周苛为刘邦殿后，结果荥阳被项羽攻破，周苛宁死不降，并且在死前还不忘讥讽、瓦解项羽部下的凝聚力，他说：“若趣降汉王!不然，今为虏矣!”项羽听后怒不可遏，下令将周苛烹杀。刘邦知道周苛为国捐躯后，深表痛心，而后任命周苛的弟弟周昌为新一任的御史大夫。
周昌虽然刚开始是因为他哥哥的缘故才当上御史大夫，但他随后的表现可谓是实至名归，他当上御史大夫(丞相助手，相当于副丞相，职责：负责监察百官，代朝廷起草诏命文书等)以后忠于自己的职责，敢于向刘邦反映问题，直言不讳的指出刘邦施政以及朝廷的一些弊端，对此史书载侧面有过一番评价，其言：昌为人彊力，敢直言，自萧、曹等皆卑下之。即通过萧何、曹参等人对周昌的敬畏来展现周昌在御史大夫职位上的称职。
周昌的称职也为自己带来了一段“屈辱”，有一次周昌趁刘邦休息之余前往宫中奏事，谁曾想周昌这一来不打紧，直接撞破了刘邦的好事，原来刘邦此时正和戚夫人拥抱在一起，也许是在喝酒，也许是在做其他之事，周昌见此情景知道闯了大祸，回头便跑。屋里突然闯进一人，刘邦也是一愣，连忙快步上前追赶逃跑的周昌，追上之后，刘邦顺势骑在了周昌的脖子上问周昌：你看我是什么样的皇帝?作为一名重臣、有身份之人(品秩为两千石)被人骑在脖子上，周昌也很感到憋屈，心一横，挺直脖子，仰头对刘邦说：你就是像夏桀、商纣一样的无道昏君。刘邦听完意识到自己确实有点失礼，为了化解尴尬，刘邦一笑了之，从此愈发地对周昌敬畏。(昌尝燕时入奏事，高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：“我何如主也?”昌仰曰：“陛下即桀纣之主也。”于是上笑之，然尤惮周昌。)
从皇帝刘邦到丞相萧何、曹参等人都对周昌表示尊重、敬畏，也许有人认为当官做到这份上已经很牛了，但对周昌而言他的高光时刻还不在此，他的最辉煌时刻则是堂堂一代皇后吕后亲自向他下跪，吕后为什么会向周昌下跪呢?
这一切还得从刘邦宠爱戚夫人，想更换太子说起，刘盈虽是刘邦的嫡长子，但由于性格懦弱，不讨刘邦喜欢，相反由于对戚夫人的喜欢，爱屋及乌之下刘邦认为戚夫人生的孩子刘如意更像自己，所以有了更换太子的想法。不过刘邦的想法刚一流露，很多大臣都表示反对，对此刘邦选择忽略。
一次在朝会之时，刘邦又将此想法表达了出来，这时身为御史大夫的周昌站了出来，他极力和刘邦争辩，刘邦问他理由。原本周昌有口吃的毛病，这时和刘邦争辩时由于激动加愤怒，讲起话来更加的口吃，一句话断断续续的说了好久，最后来了一句，陛下您虽然想更换太子，但我是坚决不能听从您的诏令的。刘邦听完很高兴，不再提及更换太子之事。(而周昌廷争之彊，上问其说，昌为人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”上欣然而笑。)
其实不是刘邦不想提，而是从朝臣的态度上刘邦明白，太子虽然柔弱，但自己百年之后有一班大臣辅佐，大势已成，新建立的王朝来之不易，轻易更换太子，容易动摇国本。
周昌与刘邦在朝堂的对话被吕后侧耳在东厢房听到，下朝之后吕后特意会见周昌，然后对周昌跪谢说：“微君，太子几废。”以吕后之尊都舍得下身段来给周昌下跪致谢，可见当初刘邦更换太子之心的强烈。
太子不能更换，以刘邦对吕后的了解，刘邦明白戚夫人母子在自己百年之后危险矣。为了化解难题在御史赵尧的建议下，周昌成为刘邦托孤照顾刘如意的不二人选。
可惜刘邦的想法是美好的，现实是残酷的，刘邦去世后，吕后果然将魔爪伸向了赵王刘如意。作为赵王刘如意的相国，周昌哪能不明白吕后的心思，在吕后多次派使者召刘如意入朝之时，周昌都以刘如意身体不好来回绝使者的征召。此时周昌多么希望吕后能看在自己当初为太子刘盈据理力争的份上，饶刘如意一命。奈何吕后铁了心的要刘如意死，她知道周昌在保护刘如意，所以才导致自己之前的多次征召都以失败告终。
为了达成目的，吕后改变策略，他派使者直接将周昌诏入京师，对于这个命令，周昌不敢违背。周昌入京后，吕后将他训斥一番。没了周昌的阻挠，赵王刘如意被征召入京。此时作为刘如意的兄长汉惠帝刘盈也明白母亲有加害刘如意之意，因此在刘如意入京后，汉惠帝特意与刘如意同寝同食，可惜最终还是百密一疏，吕后趁汉惠帝不注意之时将刘如意毒杀。
刘如意被毒杀后，周昌自责不已，心灰意冷之下称病引退，不再上朝拜见吕后，三年之后周昌怀着遗憾的心情病逝。
纵观周昌之死，与其说他是病死的倒不如说他是死在了刘邦与吕后权力斗争之下，刘如意之死本是刘邦与吕后权力斗争的延续，奈何时日无长的刘邦不甘心，他在晚年强行将周昌卷入，幻想着周昌能改变刘如意的结局，可是他忘了一点在至高权力的斗争上从来都是零和游戏，只有胜利与失败，周昌在被刘邦拉入局的那一刻结局早已注定，还好吕后念及往日恩情，给予了周昌最后的体面。