郑注出身贫贱，他是如何成为唐朝显赫一时的人物呢？
郑注，生年不详，卒于唐文宗大和九年(835年)，唐绛州翼城(今属山西)人，唐后期大臣。郑注本姓鱼，冒为郑，时号“鱼郑”，人称“水族”。
郑注出身贫贱，相貌丑陋，不能远视，任官以前，靠医术维生，飘荡于江湖。但从唐宪宗元和末年开始，他否极泰来，直上青云，起初为襄阳节度使李愬的衙推，唐文宗时先任邠宁行军司马、昭义军节度使，后入朝任太仆卿，兼御史大夫。不久，他又升为工部尚书、翰林侍讲学土，检校尚书左仆射，卒于凤翔、陇右节度使。
郑注之所以能平步青云，虽然与他的医术有关，但关键还是依靠宦官王守澄发迹的。郑注初投襄阳节度使李愬，李愬把郑注引荐给监军王守澄，极言郑注是奇才，天下难得。太和七年(833年)，唐文宗患风病不能讲话，王守澄推荐郑注去治疗，颇有成效。从此，郑注又得到了唐文宗的宠爱，很快任太仆卿，兼御史大夫。
受宠于唐文宗后，郑注如鱼得水，利用很多奸诈手段，取得唐文宗对他的信赖。文宗向他咨问富民之术，郑注以榷茶对奏，建议在全国置茶官，按民园圃征税，以亲党王涯为天下榷茶使，强取豪夺，百姓罹难，而官府盈积。唐文宗曾读杜甫《曲江辞》，诗中有“宫殿千门”一句，郑注猜知文
宗想在曲江建造亭榭宫室，便上奏秦，雍有灾，应兴役压胜。文宗以此为由，诏神策军治曲江、昆明二湖，兴建紫云楼、采霞亭。郑注又让公卿在堤上列舍，使唐文宗大为欢喜。
取得了皇帝的宠爱信赖后，郑注便为所欲为，卖官射利，贪赃违法，贿赂公行，不避人耳目。他死后，度支籍其家产，得绢百余万匹，他物称是。他在善和里修建的府第，飞庑复壁，莫有人能相比。同时，郑注又勾结京师轻薄亡命之徒和各地方镇将吏，常在家中聚会，以张声势。在朝内，郑注出入神策军中，无人敢问。与宦官王守澄昼夜密语，人莫能知。后来，郑注和其党李训把持了朝政，一唱一合，日夜在文帝面前议论治国方针。声称：“先除宦官，次复河、湟，次清河北，开陈方略，如指诸掌。”唐文宗受其迷惑，弥加信任。因而，郑注与李训“二人相挟，朝夕计议，所言于上无不从，声势烜赫。注多在禁中，或时休沐，宾客填门，赂遗山积。”而且，以亲疏聘退大臣朝士，随爱好破坏朝政法规，“权震大下”。
为壮大势力，郑注又拉帮结派。其中，王涯、李训等人都是他安插在左右的主要成员。与此同时，郑注排除异己，公报私仇，凡对自己有一点不满者，必致于死地而后快。郑注把李训提为要职后，宰相李德裕反对，极言李训奸邪，不宜为侍臣，与郑注、王守澄相对抗。李德裕遭到郑注等人的仇视后，经常受排挤。郑注得知山南西道节度使李宗闵与李德裕不和后，便推举李宗闽为宰相，迫使李德裕大权失落，出任山南西道节度使。宰相路隋上言，为李德裕说情，由此，郑注对路隋怀恨在心，上奏唐文宗，将路隋排挤出朝，充镇海节度使。郑注求任两省辟，宰相李宗闵认为不可，郑注就在唐文宗面前倍加诋毁李宗闵。李宗闵因此被贬为明州刺史，再贬为处州长史。
郑注不仅利用权势连逐三相，即使平日与自已有毫发之怨的人也不放过。如郑注诬陷左神策中尉韦元素，枢密使杨承和、王践言是李宗闵私党，分别贬为淮南监军、西川监军和河东监军。侍御史李甘反对郑注为相，被贬为封州司马;户部侍郎李钰因曾经说过郑注奸邪，被贬为江州刺史;中书舍人因说过郑注以医药奉君、被贬为阆州刺史;史言“贬逐无虚日，班列殆空。”
唐文宗时，尚书右丞、同平章事宋申锡与御史中承宇文鼎受密诏诛杀郑注，派京兆尹王璠掩捕其党。王璠泄密，被郑注和王守澄获悉。郑注令神策都虞侯豆卢著诬告宋申锡阴谋拥立漳王李湊为皇帝，唐文宗情以为真，立刻命王守澄捕捉豆卢著。结果，宋申锡贬为开州司马，不久怀冤而死，参预者晏敬则等人有的被诛，有的流放，百余人皆遭迫害。
自宋申锡获罪后，宦官势力更加猖獗，唐文宗悔恨不已。郑注和李训揣知唐文宗心意后，上奏铲除宦官，又打动了唐文宗之心。唐文宗见郑注富有才辩，认为可谋大事，而且郑注和李训都是王守蹬死党，不会引起宦官集团的怀疑，于是，便与郑注、李训商定灭宦官的计谋。郑注表示以诛宦官为己任，出谋瓦解宦官集团的势力。右神策中尉王守澄和左领军将军仇士良不和，郑注劝唐文宗命仇士良为左神策中尉，以分王守澄权力，又出谋以王守澄为左右神策观军容使，以虚名夺其实权，还提出自己出任凤翔节度使，与李训内外配合歼灭宦官集团。李训又与唐文宗密言，派中使李好古到王守澄家赐酖，杀死了王守澄。王守澄死后，郑训与李训合谋让所有的宦官都去送葬，借此机会一网打尽。计谋定好后，郑注赶住风翔赴任，选壮士数百人，手举白色铁棍，衣内怀斧，作为亲兵，等待奔丧日期。李训虽凭借郑注得幸，但忌妒郑注权势过己，决定自己铲除宦官，不让郑注枪功，然后再杀掉郑注。李训便于私党另定计谋，派亲信王行余、王璠各处其镇，募壮士为部曲，并用金吾、台府吏卒提前动手，演出了唐代历史上有名的“甘露之变”。李训失败后，仇士良命左右神策军洗除李训私党，控制了唐文宗和京城。郑注率亲兵500人，在赶赴京城的途中闻李训失败后，仓慌逃回凤翔，不知所措。原凤翔节度使张仲清与押牙李叔和定计，邀请郑注赴宴，于庭中被擒斩杀，又灭郑注家，诛其私党千余人。郑注被杀后，送往京师，枭首兴安门。
郑注在唐文宗时是显赫一时的人物，但对唐后期的社会发展很少进步作用。相反，他拉帮结派，排除异己，公报私仇，更加剧了唐后期政治上的混乱和腐朽。他之除灭宦官，虽然是为了摄取包大的权和利，但在客观上对唐代的发展是有益处的，然而却以失败告终。