繻葛之战是怎么回事？对郑庄公而言意味着什么？
郑国曾在繻葛大败周王朝联军，后世称之为繻葛之战。，。
在荥阳的郑上路与三公路交叉口，有三尊高达十几米的雕塑，这就是“郑氏三公像”(郑桓公、郑武公、郑庄公)，荥阳就是郑国发家的地方。今天，我们要讲的主角就是三公之一的郑庄公。公元前707年(周桓王十三年)，周桓王率陈、蔡、卫等国军队讨伐郑国，郑庄公派兵抵抗，两军战于繻葛，周王的军队大败。周桓王被射中肩膀。繻葛之战使周天子的威严一落千丈，战后周王室开始衰弱，诸侯国势力大增，竞相争霸。
为什么周桓王要攻打郑国呢?事情还得从头说起，周平王还在位时，周郑之间又有了矛盾，因为郑国内部共叔段的缘故，郑庄公不敢擅自离开国度到王城辅政。有一次虢公忌父到王城述职，跟周平王聊得很开心，加上周平王本来也因为庄公父子多年把持朝政，就想把权利分一些给虢公忌父，虽然虢公忌父推辞不受，这事却被郑庄公留在平王身边的眼线知晓，并告知了庄公，因此，也就引起了庄公的嫉恨。但是郑庄公是个既聪明又狡猾的人，他知道这件事后赶紧跑到王城，说自己无才，要退居二线，让虢公来辅政。平王心知理亏，又忌惮庄公权势，就提出“周郑交质”来化解矛盾。
后来，平王驾崩，作为人质的太子姬狐要从郑国回王城即位，结果因为过于伤心，刚到王城就死掉了。不得已，这才让太子的儿子姬林即位，也就是周桓王。这桓王可是年轻气盛，性格倔强。一来恼恨父亲因为质郑而死，二来看不惯庄公长期把持朝政，就跟周公黑肩商议，准备罢免庄公职权，让虢公执政。虽然周公极力劝说，桓王还是固执己见。第二天一上朝就对庄公说：“卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚。卿其自安。”这不明摆着要撵人嘛!庄公也不是吃素的，立即回到：“臣久当谢政，今即拜辞。”就这么愤愤然离开了朝廷。
离开就完事了?非也。正是因为这次庄公被罢免，才真正使周郑结下了梁子。庄公憋了一肚子气，手下的人也是各个义愤填膺，大夫高渠弥首先发话：“吾生两世辅周，功劳甚大。况前太子质于吾国，未尝缺礼。今舍吾主而用虢公，大不义也!何不兴师打破周城，废了今王，而别立贤胤。天下诸侯，谁不畏郑，方伯之业可成矣!”这意思是，桓王太不仗义，干脆兴师伐王，废了他，重新立一个贤王。在这之前的正史中，从未出现过这么大逆不道的话。可见，此时，大周朝引以为荣、赖以生存的周礼已经开始走向歧途。
最后，庄公采取了大夫祭足(也叫祭仲)的建议：由祭足率领一支军队开到周王城郊外的温、洛，假说因为年成不好，向周王借粮，如果周王派人责备，我们就有说辞了;如果不管不问，庄公就可以继续入朝执政。温大夫当然不同意了，因为没有收到王命。祭足是怎么干的?他说：“方今二麦正熟，尽可资食。我自能取，何必求之!”于是，直接带着士兵把温的麦子全部割了，带回郑国。而且，过了三个月，有带兵偷偷地把王城周围的早稻收割完毕。
说实在话，这不就是强盗逻辑和强盗行为吗?话又说回来，这可是一个诸侯国对天子的言行，在极为严格的周礼下，竟然出现了此等兽行，换做哪一个天子也不能忍吧。然而，故事又出现了滑稽的一幕，桓王没吭气(嘴上不说，心里也恨死了庄公吧)，而是命沿边所在，加意堤防，勿容客兵入境。其芟麦刈禾一事，并不计较。按理说，出现了这样的事情，周天子完全可以命令各地诸侯勤王，讨伐郑国吧。事实却是，周桓王没这么做，其他的诸侯也没有主动勤王。这说明了什么问题?说明，此时的周天子权利已经大大削减了。
好吧，这些事都能忍，可是，接下来的这件事可是实在忍不了了!
公元前713年郑庄公假托周桓王之命，联合三国军队攻打宋国，这让周桓王很生气。周桓王脾气不好，不会隐忍，属于冲动型的性格。他一怒之下，任命虢公林父秉政，不用郑庄公。郑庄公是好惹的吗?他一生气，干脆不去朝见天子了，并且是一连五年都没去。
到了第六年，周桓王反倒沉不住气了，他说：“寤生这小子也太不像话了，居然不来看我，如果不教训他，我这个老大还能混吗?我要亲帅六军，去问他的罪。”
虢公林父劝他说：“郑家几代人都有功于王室，现在他不来看你，是因为你把他的权收回了。如果你一定要讨伐他，也不要亲自去，你是老大，万一失败就彻底没有面子了。”周桓王说，“寤生这小子欺我太甚，我和他势不两立，一定要亲自去给他点颜色看看。”
公元前707年，周桓王召集蔡、卫、陈三国，共同出兵打郑国。这时候，陈桓公刚死，公子佗杀了太子自立为君，国内人心惶惶。公子佗刚刚即位，名不正言不顺，不敢得罪周天子，就答应出兵。周桓王命令虢公林父带领蔡国和卫国的军队为右军，命令周公黑肩带领陈兵为左军，自己率领中军，浩浩荡荡向郑国进发。
郑庄公听说周桓王带兵打过来了，就问大家怎么办，有的说他毕竟天子，我们不能抵抗，去请罪吧。有的说，他们来势汹汹，我们应该固守不出。郑庄公听了都摇头。公子元就说：“我们是臣，周桓王是君，我们没多大的理，要打就速战速决。王师分三军，我们也分三军和他对打。陈国国内刚刚发生叛乱，军心涣散，这是突破口，我们先打他的左军，肯定能赢，然后再打右军，蔡卫两国军队也不会多卖力。两翼取胜后再合兵攻打中军，肯定大胜。”
郑庄公深表赞同。这时有人来报，说王师已到境内的繻葛了。郑庄公就命大夫曼伯率领右军，祭足率领左军，自己带着高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等为中军，在繻葛和王师对垒。
周桓王一点也估量不出对手的厉害，郑庄公居然敢出兵迎战，这让他很愤怒，他要亲自出战。虢公林父赶紧把他劝住了。周桓王准备了满满一肚子的骂人的话，想说给郑庄公听，哪知道两军对峙，郑庄公就是不露面。周桓王使人挑战，对方也没动静。从早晨到午后，周桓王的队伍有点大意，也有点泄气。就在这时，郑国军队忽然鼓声如雷，奋勇杀来。
繻葛之战
一切按照计划行事。曼伯杀入王师左军，陈兵果然毫无斗志，还没打就跑了。祭足杀入右军，蔡、卫两国也不太抵挡，只顾找路逃跑。左右两军一退，中军必然不稳，大家也想跑，这时候郑国军队排成整齐的队伍，就像一堵大墙一样压了过来，王师死伤无数。周桓王下令撤退，他还挺勇敢，亲自断后。哪知道他的绣盖太招眼了，被祝聃看见，心想这底下的人可不就是周桓王吗，且让他吃我一箭。祝聃是神射手，箭无虚发，一箭正中桓王的肩膀。所幸桓王的盔甲质量比较好，伤得不重。这时候，虢公林父赶来救驾，祝聃等人还想再杀一阵，却听到阵中锣声大响，于是各自收兵。
祝聃回来对郑庄公说：“我已经射中桓王的肩膀了，再往前杀一阵，就能把他活捉了，你怎么吹响集结号了呢?”郑庄公说：“虽然那鸟人不对，但他是天子，你把他活捉回来怎么处置呢?你射他也不应该，如果把他射死了，我就有弑君之罪。做事不能过火啊。”这就是郑庄公的聪明之处，适可而止，该硬的硬，该软的软。
郑庄公随后命祭足带着十二头牛、一百只羊和百车粮草，连夜送到周桓王大营，去陪罪。祭足跪在周桓王跟前，替郑庄公请罪说：“寤生我真是该死啊。我本意是用兵自卫，没想到手下的马仔防卫过当，把您给伤着了，我吓得腿都抖啊。现在我送点东西给您压压惊，希望您能原谅我。”
周桓王能说啥呢?他啥话都说不出来。有愤怒，有惭愧，有后悔，又有点不好意思，尴尬之极。
周桓王撞了南墙，自取其辱，威严扫地之后，便彻底灰了心，从些再也不提郑国的事了。周王朝的威信更是一落千丈，各诸侯更加不把周天子放在眼里。
经过这一战，郑庄公达到了他事业的巅峰，俨然就是各诸侯国的霸主，有人称其为春秋初霸。也正是这一战使得周天子的威严一落千丈，战后周王室开始衰弱，诸侯国势力大增，竞相争霸。周天子成为被高高举起来的空架子，直到公元前256年灭亡。