“小白杨”真的能守边疆？宋朝为什么要在边疆地区种树？
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今天，很多人都会唱《小白杨》这首歌：“一棵呀小白杨，长在哨所旁。根儿深，干儿壮，守望着北疆……小白杨、小白杨，它长我也长，同我一起守边防……”丢开这歌背后感人的故事，一些人可能认为这是一种人格化的比喻，小白杨是不可能同人一样守边防的。然而，我们要说的是，在我国古时候，树确实和人一样守过边防，而且取得了成功。
让我们首先从蒙恬将军说起，《史记》说，秦始皇统一六国后，派大将蒙恬修筑长城，起于临洮，止于辽东，绵延万里，始有“万里长城”之说。这个万里长城上有什么呢?绝对不单单是今天还能看到的一条老长老长的防御线，以及守卫着它的士兵。在这条边境线上，应该还有树的，而且后来有了不少树。
公元前218年，蒙恬将军率30万大军向河套地区征伐，势如破竹，一举收复了河套南北广大地区，设置34个县(一说44个县)。今天，人们已经很难说清这些县的具体位置了，只能给出大概的地理方位，即以内蒙古鄂尔多斯、包头、巴彦淖尔这些地方为中心，沿黄河东西两翼展开的。秦军在这些地方种没种树，史籍没有告诉我们，但有意思的是，这些地方后来出现了很多与树相关的地名，比方说至今仍然叫着的榆林、榆中等。
不能忽略这些地名的，它告诉人们的不单单是历史的信息。我们就从榆林、榆中这两个地名说起吧。榆林是陕西省下辖地级市，榆林，古称“上郡”，始于春秋战国，兴于明清，明朝九边重镇“延绥镇“(又称榆林镇)驻地。榆中是甘肃省兰州市辖县。据说，这个地方与蒙恬有关，当年蒙将军“以河为境，垒石为城，树榆为塞”，其后有了榆中这个名字。2018年，这里还修了一座蒙恬像成为当地文化地标性建筑。
树的名字能被这么悠久地流传下来，至少能说明当年这些地方的树应该是不少的，所以才被叫成了地名。有据可查的是，在蒙恬将军设置的34个或者44个县里，有来还出现了榆林关、榆林郡这样的“大地方”。榆林关又称榆关。隋开皇三年
(583) 置，在今内蒙古准格尔旗东北黄河西岸。隋末废。唐贞观十三年 (639)
复置，后又废。榆林郡，隋大业三年(607年)改胜州置，辖榆林、富昌、金河3县，治所在榆林(内蒙准格尔旗二十连城乡所在地黄河南岸的台地上)。
可以看得出来，这些叫“榆”的地方，是有很多榆树的，但这些榆树是怎么来的，历史似乎只给了我们一些“微弱”的答案。公元前127年，汉朝收复了“河南地”，卫青奉命“复缮故秦时蒙恬所为塞”。在今内蒙古准格尔旗及陕西神木、榆林诸县之北的榆溪故塞，卫青不但修复了那里的长城，还有长城沿线“广长榆”，把旧日通过大规模种植榆树所形成的一道边塞加长加广，大大增强了汉军在这一地区的防御能力。
虽然不是非常明显，但人们已经能够看到当时树在边疆的作用和意义了。榆溪故塞，亦称榆林塞。据说，这个地方也是蒙恬北取今河套地后，以“树榆为塞”而名的。《史记·卫将军列传》还说，汉武帝时卫青再取河套，军行“按榆溪旧塞”。取得战争的胜利后，卫青将军在这里大面积地种树，当然不是为了我们今天所说的绿化了。在这里，树分明能同人一样“守边疆”了，但多年以来，一直被忽视着。
真正对树的“守边”作用，记载比较详细的是宋代的史籍。宋朝因为定都河南，在北方的防线上基本无险可守，为此，宋太祖赵匡胤在政权建立之初，就号召百姓在全国尤其是在边疆广种树木，还给了老百姓不少优惠政策。他还多次专门下诏，要求全民植树、护树，有《令佐劝民栽种诏》、《沿河州县课民种榆柳及所宜之木诏》、《禁斫伐桑枣诏》等等。
对此，宋代史学家王明清在《挥麈后录》中说：“于瓦桥一带南北分界之所专植榆柳，中通一径，仅能容一骑。”瓦桥关在今河北雄县西南一带，地势平坦，没什么险要可守，契丹兵骑常常出入于此，显然，这里的“防御林”已经起到了军事的作用。
把话说得更直白的是宋真宗。当时，他命人规划绘制出了《北面榆柳图》，后来作为军事防御林的总规划全面打造，《宋会要辑稿》记述了他防御林的看法：“此可代鹿角也。”鹿角是一种守城武器，又分防步兵或骑兵的。第一种是将很多尖锐而坚固的树枝或树干捆绑在一起而成，因形状像鹿角而得名，亦称拒鹿角;第二种就是把圆木削尖，并交叉固定在一起以阻止骑兵进攻，可以活动，也称拒马。
这是“防御林”在宋朝皇帝心中的位置，确有军事的意味和作用。另据《续资治通鉴长篇》记载，至宋仁宗时，朝廷又命“自保州以西无塘水处，广植林木，异时以限敌马。”可见，当时植树植下的不仅是树，还有“兵”，树以固定的姿态众多地站立在一起，或多或少地完成了“兵”的使命。分明地，宋朝的边疆已经做到了林木皆兵。
也许，我们这么说，大家觉得有些“古怪”。事实是，少马的宋军不利于在平原地区与与北方少数民族契丹作战，而在边疆广种树木，则有可能把平原作战变成丛林作战，胜算的机率也就会大一些。军队的装备和习性以及所外的地域，在很大程度上会决定这支军队在战争中的胜败，北方游牧民族的骑兵一旦进入平原地区就会难以阻挡，分明地，这时候树的躯干比人的身躯更管用。
这么一说，边疆的树实际也是战时的“军人”，而大家所唱“小白杨和我一起守边防”艺术家们诗意化的畅想和表达，更确切地说应该是对事物本质的还原。但是，历史总是很有意思，让树还原树之本质之人也是一个军人，他就是人们都非常崇敬的左宗棠，他“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”，让树真正变成了树，更多担负起了绿化与防风固沙的作用。因此，左宗棠也被称为“西北绿化第一人”。历史，由2000多年的秦汉至晚清，用漫长的时光划了一个漂亮的圆。