孙皓开始治国有成，为什么却被称为暴君呢？
吴末帝孙皓，字元宗，幼名彭祖，又字皓宗，《三国志》原名为孙晧。为废太子孙和之子，吴大帝孙权之孙，在位十七年(年—年)，是三国时期孙吴的第四位，同时也是最后一位皇帝。
吴景帝孙休逝世时，太子孙??非常年幼。因当时吴国处于内忧外患之中，大臣们便合议改立较年长的孙皓即位。孙皓即位后，初期虽然英明施政并多行善举，在西陵之战一度挽回吴国的厄运，但中后期实行暴政并过度役使民力，加深了亡国危机。最终，吴国于年被晋王朝征服，三国时代也因此终结。
孙皓并无庙号与谥号，后世史书中多将孙皓称为吴后主、吴末帝，也有用他即位前的封号乌程侯，或是归晋后的封号归命侯来指代他。
早期生活
孙皓出生于赤乌五年，是吴主孙权三子孙和的长子。孙皓的嫡母张妃是张承的女儿，生母何姬是孙和的一名庶妃。在他出生的同一年，孙和被立为太子，直到赤乌十三年因陷入“二宫之争”被孙权废黜，流放到故鄣(今浙江省安吉县)。太元二年正月，孙权又将孙和封为南阳王，孙和带家眷移居封地长沙(郡治今湖南省长沙县)。不久后，孙权逝世，由十岁的幼子孙亮即位。
孙亮即位后，张妃的舅舅诸葛恪秉持朝政。建兴二年，宗室孙峻诛杀诸葛恪后，借故民间有传言称诸葛恪想迎孙和即位，而剥夺了孙和的王位，并将孙和流放到新都(治今浙江省淳安县)，随后赐死，张妃也一同死去。此时的孙皓年仅十二岁，还有三个异母弟弟，何姬为了将孙皓等人抚养长大而保全了性命。太平三年，孙亮被继承孙峻权力的孙綝废黜，孙权的六子孙休被立为帝。
孙休即位后，将孙皓封为乌程侯，命孙皓前往封地乌程(今浙江省湖州市)。他的异母弟孙德、孙谦也分别被封为钱塘侯、永安侯。在当乌程侯期间，孙皓与乌程令万彧相识，彼此交好。永安七年(魏咸熙元年)七月，孙休托孤于丞相濮阳兴后逝世。在孙休死后，濮阳兴并未遵从他的意愿立太子孙??为帝。当时吴国的盟国蜀汉已经灭亡，交趾一带又发生了叛乱，大臣们考虑着拥立一位较年长的君主。已升任为左典军的万彧便向濮阳兴和另一位权臣张布推荐孙皓，称孙皓英明果断，有长沙桓王孙策的风范，并且行事遵守法度。濮阳兴与张布被万彧说服，便一起劝朱太后将孙皓迎立为帝。这一年，孙皓二十三岁。
统治前期
孙皓即位后，采取了一系列的举措来巩固自己的地位。一方面，他大行封赏，将迎立有功的丞相濮阳兴，加封侍中，兼领青州牧，左将军张布升为骠骑将军，加封侍中，又把吴国宿将施绩、丁奉升为左、右大司马，以拉拢臣子。另一方面，他发放粮食，救济穷人，从皇宫放出大量侍女让她们可以婚配，并放归宫中圈养的一些野兽，以一系列惠民政策来争取民心。当时人们都把他称为明主。
但一段时间后，治国有成、志得意满的孙皓便显露出鲁莽暴躁、骄傲自满、迷信以及好酒色的一面。此外，他还将景帝孙休的妻子朱太后贬为景皇后，追谥自己的父亲孙和为文皇帝，将自己的生母何姬奉为太后，妻子滕氏立为皇后，将孙休的太子孙??及其它三个儿子封为王爵，以加强自己继位的合法性。当初拥立他的濮阳兴、张布对孙皓的转变感到震惊和失望，结果被万彧秘密向孙皓揭发，孙皓将两人处斩，并夷三族。此时，距离两人迎立孙皓才过了四个月。之后，孙皓扶植外戚，将滕皇后的父亲滕牧和何太后的弟子何洪、何蒋、何植都封为侯。甘露元年(魏咸熙二年，晋泰始元年)七月，孙皓迫使前太后朱氏自杀，又软禁了孙休的四个儿子，并杀死了其中较年长的两人。九月，孙皓听信术士之言(“荆州有王气，当破扬州”)，又为了防御司马氏军事包夹的迫切需要，决定迁都武昌(今湖北省鄂州市)。这一年十二月，继承司马昭权力的司马炎迫使曹魏禅让，正式建立了晋王朝。
宝鼎元年(晋泰始二年)，出使晋国的使臣丁忠回到武昌。孙皓召集群臣宴会，因常侍王蕃酒醉失态而大怒，虽然有滕牧、留平等重臣出面为王蕃求请，但孙皓依然下令将王蕃斩首。孙皓的这一举动令大臣们感到震惊遗憾，贺邵、陆抗后来在年代上疏劝谏时，都有举此事为例来指责孙皓，重臣陆凯(同年任左丞相)更是在上疏中将王蕃比为吴国的关龙逢，隐含有将孙皓比为暴君夏桀之意。当时，晋国因为才吞并蜀地不久，有意与吴国暂时维持和平。但使臣丁忠发现晋国战备有其漏洞，劝说孙皓攻取弋阳郡(郡治今河南省潢川县西)，遭到时任镇西大将军的陆凯坚决反对，孙皓表面上赞同了陆凯的意见，并未出兵，但最后还是与晋国绝交了。八月，孙皓分置左、右丞相，左丞相由陆凯担任，右丞相则安排自己的亲信万彧担任。
起初，孙皓迁都武昌后，因土地贫乏，而孙皓施政不当处渐多，所需的供给大多要从长江下游运上来，使江东百姓颇有不满，儿童再度传唱孙权定都武昌时的歌谣：“宁饮建业水，不食武昌鱼，宁还建业死，不止武昌居”。十月，永安山民施旦聚众数千人起义，劫持孙皓的异母弟永安侯孙谦后向吴故都建业(今江苏省南京市)进发，一路上不断有人加入，到建业城外时已有数万人之多，但还是被吴将丁固、诸葛靓击溃，孙谦被救回。孙皓当初听说施旦谋反的消息后，不仅不担忧，反倒觉得这是应验了之前术士说的“荆州有王气，当破扬州”一事，肯定了自己迁都的决断，命令数百人到建业城大喊“天子使荆州兵来破扬州贼”，来压制之前的晦气。丁固请示皓如何处理孙谦，孙皓下令将孙谦母子一起毒杀，后来他还杀了亡父孙和的嫡子即自己的另一个异母弟孙俊。十二月时，孙皓将都城迁回了建业。
宝鼎二年(，晋泰始三年)夏六月，孙皓下令新建更大的宫殿——昭明宫。为了昭明宫的修建，吕秩二千石以下的官吏都被派往山中督伐木料，昭明宫的修建历时半年，工程耗资巨大，而且耽误了农时。当时陆凯、华核等人上疏劝止，孙皓拒绝听从。