沈德潜：乾隆的御用文人，最后结局如何？
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乾隆是我国历史上实际在位时间最长的帝王，正因为如此，他的功绩和过错就显得格外多，功绩为世人瞩目，过错自然也免不了被人批评。
乾隆经常以各种理由惩罚大臣，哪怕这些人已是耄耋之年，哪怕是已经作古也不会轻易放过：比如三朝老臣张廷玉，他告老还乡之后，乾隆居然因为张廷玉的亲家犯错而下旨将张廷玉抄家，结果掘地三尺，除了证明张廷玉清廉忠直之外，没有发现这位老臣有任何过错，最后乾隆只好自己找了个借口搪塞过去。
被乾隆错误地惩处的并不只张廷玉一位，而是有很多，其中有一位老臣，他生前是乾隆极其欣赏的御用文人，乾隆甚至直接写诗表达对他的爱意，但是在这位老先生97岁去世之后，乾隆居然下旨追夺此人的阶衔，还把他的墓碑砸倒。
结果呢，事实再次证明，乾隆又惩罚错了人。
这位无辜地在身后受辱的老臣就是沈德潜，乾隆朝的诗人和著名学者。
一、 乾隆深爱的文人
沈德潜自幼跟随诗词大家叶燮学诗，对自己的诗才非常自负，同时他还饱读诗书，热衷于功名。但是就是这么一位满腹才学的诗人，参加科举考试竟然屡试不中，沈德潜没有轻易放弃，他一直坚持考了十七次，最后好不容易才于67岁时考中进士，成功步入仕途。
沈德潜考中进士那年是1739年(乾隆四年)，这时的乾隆还不到三十岁。在此之前，乾隆已经听到了沈德潜的诗才大名，见到沈德潜之后，他对这位白发苍苍的老臣非常赏识，授予他翰林院编修之职，并让他担任侍讲学士，专门为自己讲解诗学。
沈德潜在诗歌方面学问深厚，乾隆也雅好诗歌，两个人经常一起讨论历朝历代诗源，沈德潜颇能博古通今，经常对答如流，举一反三，乾隆非常高兴，尊敬地称呼沈德潜为“江南老名士”，还赐给他几十首“御制诗”，在诗中把沈德潜比作李白、杜甫一样的人物。
二、 我爱德潜德
乾隆和沈德潜两个人君臣相得，相处非常融洽，在沈德潜做官的10年时间里，乾隆多次给他升职，官职最高的时候做到了礼部侍郎。
但是沈德潜毕竟是老年之后才开始做官，随着时间过去，他尽显疲态，还曾经因为身体虚弱摔倒过，跌伤了牙齿。
因为身体原因，做官10年之后，沈德潜不得不请求退休。乾隆批准了沈德潜的请求，允许他以原官职品阶致仕，待遇相当优厚。
77岁的沈德潜回归江苏苏州故里，在家乡著书立说，教书育人，以诗文启迪后生晚辈。当地人非常感念他的恩德，经过官府允许之后，为他在苏州建立了生祠。这对于在世的人来说是非常难得的。
虽然退居家乡，但是沈德潜仍然保持着和乾隆的联系。1752年，沈德潜80岁大寿，乾隆特意赐给他一块匾额，上书“鹤性松身”四个大字。
1757年，沈德潜85岁，乾隆又给他加礼部尚书衔，并应沈德潜的请求，赐予他父母诰命的荣誉，同时给予三代封典。
乾隆本来就非常喜欢写诗，现在赐予沈德潜那些恩典，他似乎觉得还不足以表达自己的感情，于是特意又为他写了一首诗，诗中有两句是：“我爱德潜德，淳风挹古福。”
这些都还不是乾隆厚待沈德潜最高的地方，1762年，乾隆南巡到常州的时候，90岁高龄的沈德潜还奉命前去迎驾;1765年，沈德潜已经93岁了，乾隆再次南巡到常州，沈德潜再次迎驾，乾隆看到年迈康健的老诗人，非常高兴，特授予他太子太傅衔，并赐予他孙子举人出身。
三、 盖棺未定论
1769年，97岁的沈德潜去世，乾隆追封他为太子太师，赐谥号“文悫”，并进入贤良祠享受祭祀。
至此，沈德潜的人生荣耀才到达顶点，然而，这却不是他命运的终点。
1778年，江苏泰州人徐述夔的诗集《一柱楼诗》被当地官员认定“悖逆词句甚多，”有反清复明的思想，于是向上奏明乾隆，不仅徐家人被处以重罪，很多人也受到牵连，其中就包括已经故去的沈德潜。
沈德潜被牵连的原因很简单，因为他曾经给徐述夔的这本诗集写过一篇《徐述夔传》作序，在文章中，他大力称赞徐述夔，夸奖他“称其品行文章皆可为法”。
乾隆刚开始没想追究沈德潜的罪责，但是随着案件的推进，江苏当地官员推诿怠慢的态度惹恼了他，再想到自己曾经给予沈德潜那么隆重的恩宠，乾隆的心思产生一个巨大的转折，他认为在自己如此厚待之下，沈德潜的态度应该是“理应谨慎自持，励图报效，乃敢为逆犯徐述夔作传，视其悖逆之词恬不为怪，转为赞扬，实为丧尽天良，负恩无耻，使其身在，必当重治其罪。”
乾隆盛怒之下，亲自撰写圣旨，追夺之前给予沈德潜的阶衔，停止圣贤祠的祭祀，剥夺封号，更严重的是，他下令扑倒沈德潜坟前的墓碑。
曾经多少荣宠，如今就有多少耻辱，沈德潜如果泉下有知，肯定会宁愿当初没有接受那么巨大的荣耀，这样就不至于让乾隆如此龙颜大怒，让自己死后都不得安生。
事情发展到这个程度，沈德潜不仅坐实了罪名，也受到了严厉的惩处，如果是一般的君主，到这一地步也就算全剧终了，但是乾隆心思玲珑剔透，经常会自觉不自觉地进行自我反思，对待沈德潜一案也不例外。
1779年，徐述夔案的第二年，经过反复思考，乾隆终于明白：徐述夔家境富裕，沈德潜当初肯为他的诗集作序，并非真的认可徐的文章词句，不过是贪图徐述夔给他的润笔费而已，所以才会“贪小利而谀大逆”。
乾隆做了这么一通自我说服以后，又欣欣然地写了一系列《怀旧诗》，把沈德潜归入值得他怀念的五位诗人之中，还颇为哀怨地写道“且知余不负德潜，而德潜实负余也。”
如果沈德潜仍然健在，听到乾隆如此委屈地责怪自己，一定会非常惶恐地说道：“皇上，您说得对，是老臣错了!”