清朝是怎么扩张版图的?为什么只选择向西扩张?
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第一,没有征服的动机
现在来看,中南半岛上面积广阔,光照条件不错,适宜耕作,但是在几百年前,就是一个相对贫瘠落后的不毛之地。而同时期的清帝国却是一个在经济、文化、军事上更为领先的一流强国,有些不屑于争夺这一片落后的蛮荒之地。
而且中南半岛上沼泽众多,河流密布,山地纵横,地形较为复杂,从云南出发,要克服山脉与河流的阻碍,不利于北方骑兵集团作战。同时还是典型的热带季风气候,生活环境特殊,内地人到此多生疾疫,不利于用兵,所以中南半岛着实令清朝的统治者提不起兴趣。
第二,帝国财政经费紧张
自大小金川之战后,清帝国的扩张计划也接近了尾声。因为自平定噶尔丹、征服南疆、并入西藏、平定三藩、收复台湾、直到拿下大小金川,
这一系列长达百年的军事活动,令清朝的财政明显吃力。尤其是大小金川之战中,对手只有区区几万人,几十万清军却打了十几年才拿下,还耗费了帝国七千万两的白银,相当于乾隆朝两年的财政总收入。
另外,清朝的国家级的大工程建设也在如火如荼的开展。比如治理黄河、修建圆明园、乾隆下江南,都需要花费大笔的银子,尽管康、雍二帝积蓄的家资颇丰,但也让乾隆皇帝感受到了强大的财政压力,所以选择了停止对外扩张。
第三,内部消化吸收问题
大小金川之战后,清朝的统治者意识到了受地理环境的局限,清帝国对外扩张达到了一个瓶颈期,国家的领土足够大了,反而是内部问题矛盾重重。
就像大小金川一样,在帝国内部,尤其是各省交界的地区,还存在着近乎独立的“化外之地”。这些地方因为行政管辖困难,且地形复杂,时常是漏税的重灾区,所以清帝国应该多花工夫,把这些地区好好消化吸收,纳入到中央集权统治的框架之中,尤其是加强中央对边远地区的管控力度,以政治、经济手段为主,军事手段为辅,保证清朝的国家稳定。
虽然清朝采取了停止扩张战争,但并不是真的就和中南半岛上的国家没有利益关系和冲突了。就像乾隆后期,清朝和缅甸就因为领土和资源控制权发生过战争,清朝也是通过优势兵力才勉强胜过缅甸,随后缅甸被纳入到了对清的朝贡体系之中,但却不是征服。