清朝的后妃制度是怎样的？皇帝为什么要定期选秀？
很多人都不了解清朝后妃制度，接下来跟着为什么小编一起欣赏。
皇帝有很多妃嫔，最为人熟悉的就是那句"三宫六院七十二妃"。皇帝选这么多配偶，一是因为古时候的医疗卫生条件差，幼儿夭折率高，皇帝为了保证后继有人，只有多生子女才能保证子嗣延续。要想多生子就得先多配偶。这是一个现实的考虑。另外，后妃多也是皇帝权威的体现。皇帝拥有这么多后妃是从奴隶社会时期延续下来的习俗，表明上下有别。只有皇帝才能拥有这么多后妃，以突出皇帝的权威和实力。皇帝的婚姻还有政治因素在里面。皇帝为什么要"定期"选秀呢?除了喜欢新鲜感，更多的因素是政治需要。尤其是当皇帝年纪比较大的时候还在选秀，那就完全是政治需要了。这其实是联络各个政治势力的手段，让各大家族跟皇室联系的一个渠道。当然，在这个过程中，皇帝是获益的，各个家族也是得利的，真正被牺牲掉的只是那些小姑娘，尤其是参加老年皇帝选秀的小姑娘。
先讲清朝的选秀女。一般是八旗子弟的女儿才能参加选秀。外官文官同知以上，武官总兵以上的女儿才能够参加选秀。同知是正五品，比如慈禧的父亲惠征是安徽的一个道台，官职是正四品。所以，慈禧不能嫁人，要先参加选秀。选秀对于年龄是有要求的∶十四岁到十六岁。特殊情况，可以放宽到十七岁，但是超过十七岁是肯定不能参加选秀的。选秀每三年一次，如果有未婚女子，超过十七岁，又错过了选秀女，那是不是就可以自行婚配了呢?凡是符合选秀条件的人如果没有参加选秀，原则上是不能嫁人的。想嫁人，必须经过皇帝同意。这个倒不用一个人一个人地去请示，以旗为单位，一批一批地奏报皇帝就行了。
一开始这个制度实行得还挺好的，但是清朝中期以后，这个制度就很难执行了。因为人口增长得太快了，每一次参加选秀的秀女太多了。于是，选秀的标准也就水涨船高，主要是对秀女父亲的官职要求越来越高。光绪皇帝选皇后的时候，候选人基本上都是巡抚或侍郎的女儿。到了晚清，很少再有道台、知府的女儿参选秀女了。
选秀女和选宫女最大的区别是，秀女不一定入宫。因为选秀女，不是单纯给皇帝选后妃，其实是给所有的近支宗室皇子、皇孙选秀——当然主要是给皇帝，但候选人当选秀女后，也可能分配给近支宗室为妻。宫女是全部留在后宫的。清朝选宫女，第一年纪要求是十三岁。第二必须是上三旗的女儿。上三旗是正黄旗、正白旗和镶黄旗。只有上三旗身家清白的女儿才能入选宫女。宫女中除了极少数被皇上看中、升为妃嫔了，或者太后和皇后特别喜欢她，离不开她了，否则二十五岁必须出宫。宫女表面上看起来光鲜靓丽，其实日子很不好过。她们并没有专门的住宿宫殿，只能四处打地铺，而且吃的是御膳房的剩菜剩饭，经常挨打挨骂。只有四季衣服，宫女们是不缺的。但那也是为了让宫女们穿戴整齐，面子上能好看一点。
后妃和清朝官员一样，是分等级的。清朝后妃尊卑有皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应之分，皇后、皇贵妃只有一位，贵妃两位，妃四位，嫔六位，贵人及以下没有定数。后妃晋升级别，是很困难的。只有皇帝登基的时候没有结婚，这批秀女才有机会直接当皇后、当妃，起码也能当个嫔。万一这个皇帝年纪很大了，后宫齐全，那所有的秀女选进以后基本上是从答应开始做起，很少能封为常在，能一举封为贵人的就更少了。
后宫只有十二座宫殿安排妃嫔，里面安排皇贵妃、贵妃、妃、太妃，连嫔都不一定有自己独立的宫殿。低级的妃嫔跟宫女没有什么区别，就睡在地板上。十四五岁离开父母，睡在宫殿的地板上，整天只能吃御膳房端来的大锅饭，有时候还可能是剩菜剩饭，生活要多悲惨就有多悲惨。晚清官员何刚德回忆在宫中看到廊下排列着很多饽饽，宫女就以此为生。不得意的宫女就自制荷包，托太监销售。四两银子一个荷包，不便宜，但因为用料好，做工细，勉强能销售出去贴补宫中用度。后妃进入皇宫以后，原则上来说永生永世都不能踏出紫禁城一步。最典型的例子就是《红楼梦》，为什么"元妃省亲"花费了那么多笔墨，其中一个很重要的原因就是这是一个天大的恩典。原则上来说，只要进入皇宫，即使当了皇后、当了太后，除了死之外，是不能踏出皇宫一步的。
后妃生下孩子以后，是享受不到天伦之乐的。首先，嫔妃生下的所有孩子，在理论上都是皇后的孩子。孩子要由宫廷统一养育。而为了防止皇子、皇孙和后妃发生不可描述的关系，皇子和后妃相见有着严格的规定。一旦皇子和后妃单独相见，就要受到严惩。皇帝死了，成了太妃，也不能经常见到儿子。原则上来说，低级的后妃在皇帝死的时候没有殉葬就就已经算是开恩了。余生不是在佛堂里度过，就是在深宫中度过。一些级别比较高的太妃、太嫔，可以住在宫殿里，但是也要给新皇帝的后妃腾地方，搬去别的宫殿，好多人住在一起。当然，如果她运气足够好，年纪足够老，成了太太妃，而儿子也成了皇叔，在外面称王称霸，又愿意奉养老母亲，这个时候就需要她的儿子向现在的皇帝提出申请，这样才有可能把她接到外面来。所以，大家不要以为，进宫是多么好的一件事。很多秀女入宫后，一辈子连皇帝的面都没见过。所以，《红楼梦》里面元妃省亲，她为什么和奶奶、母亲抱头痛哭?因为宫廷生活的确不是一般女子能够忍受得了的。选秀是要女儿把一生都奉献给家族。家族确实从入宫女儿身上获得了好处，但是也把她的一辈子都搭进去了。
皇帝选后宫的本意，是希望后妃能给自己提供一个安宁的后盾。皇帝住的叫"乾清宫"，皇后住的叫"坤宁宫"，从名字上可以看出，他希望后宫安宁，能给自己提供一个安宁的后方。皇帝不希望后妃走到前朝来，不希望后妃干政。后妃一旦干政，就对皇权构成了威胁。所以这是皇帝尽力防范的一件事。实际上，皇帝是无法杜绝后妃的政治影响的，后宫干政一直存在。最极端的例子就是"垂帘听政"。
后宫有什么渠道可以干政呢?主要有三个。第一个渠道，皇后是国母，她的一举一动本身就带有政治含义。后妃也一样，她们的存在本身就带有政治色彩。况且，皇帝有时候还要后妃去扮演一些政治角色。第二个渠道是后妃能通过日常生活的点点滴滴对皇帝产生影响，比如，有个大臣对皇帝的宠妃家很好，这种好会传达给宠妃，进而潜移默化地影响到皇帝对这个大臣的评价。后妃干政的第三种情况发生在皇帝驾崩以后。如果新的皇帝太小，中国古时候往往采取由太后辅政的形式，从皇权上来说，这种形式是对皇权的至高无上的践踏。但是从另一个角度来说，历朝历代以孝道治天下。小皇帝是不是应该听他母亲的?况且，太后是老皇帝的妻子，本来就是国母，本来就具有政治合法性。所以，每当需要太后走到前台，由她来辅政或者听政，官僚集团和读书人勉强也能接受得了。
后宫干政最热闹的形式，就是"垂帘"。"垂帘"垂的其实不是帘子，而是一块纱，在清朝的时候是垂一块"黄幔"，一种透视效果很好的纱，黄色代表皇家。那道帘子更深的含义是，强调后妃只能在幕后，不能名正言顺地行使皇权。
后妃没有特殊情况，不能踏出后宫一步，所以即使太后垂帘，也只能在后宫的养心殿听政。有些书上说，戊戌政变的前夜，荣禄连夜向慈禧太后告密。但是从政治制度上来说，荣禄不可能向慈禧太后告密，因为他根本没法在深夜见到慈禧，慈禧不可能于深夜在后宫召见大臣。荣禄深夜向慈禧告密，从宫廷制度上来讲是不可能实现的。
另外，"听政"意思是后妃只有听的权力，只有向皇帝提意见的权力，所有命令在名义上都只能由皇帝来发，还得以圣旨的形式发下去。比如在《走向共和》中，有一幕是光绪皇帝坐在前面，慈禧坐在帘子后面和大臣对话。保守大臣刚毅，说了很多话，慈禧跟他吵了起来。吵到最后，光绪听不下去了，很生气地站起来拍桌子。这一下，所有的大臣马上跪倒，连慈禧也闭嘴了。因为名义上，光绪永远是一把手。如果光绪生气了砸东西了，哪怕他是个傀儡，大臣们也要静下来。慈禧下的命令，光绪只要不同意盖玉玺，这个命令就不能生效。垂帘的本意是一种辅助措施、一种权宜之计。这也从另外一个方面说明，后宫对皇权的影响和干涉都是间接的。名义上，永远都是小皇帝在做决策。
"垂帘"是有时间限制的。皇帝亲政的日子，就是垂帘结束的日子。如果皇帝明确表达了我要亲政，太后就得撤帘，因为她的权力是依附于皇权的。
也就是说，整个后宫，最后受益的只有一人，而且还存在未知因素。