屡试不第的杨秉琦,为什么却怪罪自己的同窗好友?

  清代有一士人名叫杨秉琦,自幼随其兄翰林学士杨秉璋旅居京城。他与章玕都跟着黄学士学作八股文章。章玕是富家子弟,与杨家有亲戚关系,按辈分称呼秉琦为叔。二人同窗共读,相处得很好。凡黄学士所批改的课堂作业,章杨二位彼此都互相留稿,以便日后随时揣摩。二人相约一同参加同治庚午科考试。杨秉琦怕兄长杨秉璋担任考官须回避,只好离京回本省就试。

  这次顺天府考题为“季氏使闵子骞为费宰”,黄学士曾安排过一篇这样的作业,并把杨秉琦的文章修改润色过。章玕携着文稿入闱照抄,居然得中第十名。依照惯例,中举闱墨要刻印成书,此文也被刊入。章玕的父亲担心杨秉琦张扬其事,赠送千金表示感谢。尽管如此,了解内情的同乡纷纷开他的玩笑,有的竟当面讥讽他。章玕担心此事若让御史们知道自己要有牢狱之灾,于是辞掉京里的差事,申请改任江苏外职。当时曾国荃任两江总督,章玕拿着京内某权贵的书信求见,不久被派到筹防局任职,这是金陵城中道员第一美差。

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  杨秉琦的命没有章玕这么好,屡试不第。后来家中连遭变故,先是兄长病亡,后来妻子又一命归西,并未给他留下子女。杨为人“乖谬成性,好恶与人殊”,和谁也处不好关系,只好到金陵投奔章玕。杨秉琦说:“我现在是既贫又病,且膝下无子,实在混不下去了,只好来投奔你。你要为我养老送终。”章心想这人怎么这样呀?但面上不敢怠慢,赶紧安排人将杨安顿下来,饮食起居,事事维谨。杨也不拿自己当外人,拿腔作势,处处摆谱,稍不遂意,就将章唤过来当面呵斥,好似老父训子一般。章玕有个爱婢长相甜美动人,杨看上了,章马上派她前去服侍。

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  一次,章玕带回一批样式精巧的广东藤椅,杨看到后,让章留一半给他。章说:“这些藤椅是要送给曾大帅的。叔喜欢,改日我再派人给您买去好不?”杨道:“为什么要先给他?难道我没有曾某人重要?”章答道:“若不是曾大帅给我一张纸(委任状),我能有现在这个美差吗?”杨说:“这就是你的不是了,难道我没有给你一张纸吗?”章无言而退。

  就这样,杨秉琦梦魇般缠着章玕将近十年。杨死后,章为他料理后事。属吏、仆婢们私底下都说:“主人又不是写不出那样的文章,一时图省事而终身受人家的挟制,想想多不值呀!”

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