刘表将荆州让给刘备这件事，史料是如何记载的？
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陶谦临终，觉得自己的儿子不重用，于是将徐州交给了刘备，说只有刘备才能安定徐州。后来刘备到了荆州，开始得到了刘表的热烈欢迎，虽然中间有那么一段戒备之心，但总起来还是相安无事。有一种说法，刘表也觉得自己的儿子不成器，想把荆州交给刘备，那么，这种事情有可能发生吗?
说刘表要把荆州让给刘备的还不是一处记载。《英雄记》记载：刘表病重，上表推荐刘备代理荆州刺史。《魏书》记载说：刘表病重，将荆州托付给刘备，看了一圈儿说：“我儿没有大才，而诸将也大多都不在，我死之后，希望你能接管荆州。”刘备说：“诸子自贤，您还是好好养病。”有人劝刘备按照刘表的话去做，刘备说：“此人待我那么好，今天我听从了他的话，人必然认为我薄情，所以不忍心这样做。”《汉魏春秋》记载：刘琮主动投降曹操，不敢告诉刘备。刘备也不知道，时间长了感觉不对头，派亲信前去向刘琮询问。刘琮就让一个叫宋忠的人到刘备那儿去说明意思。当时曹操就在宛城，刘备大惊失色，对宋忠说：“你们这帮人如此做事，这种事情不早给我说一声，到事情很紧急了才告诉我，是不是太过分了!”接着拔出刀来对着宋忠说：“今天就是砍下你的头来，也不足以解我心头之恨!不过，就这样杀了你，不是大丈夫所为，所以我不耻于这样做。”刘备让宋忠走了，接着召集部下商量。有人劝刘备劫持刘琮南下到江陵去，刘备说：“刘荆州(表)临终将他们托付给我，背弃信义自己得了荆州，这不是我能干的事情，如果我那样干了，死后又有何面目去见刘表呢!”
对于前两条记载，三国志的注释者裴松之评论说：“刘表夫妇向来喜欢刘琮，舍嫡立庶，这个情感和计划是早就有了的，绝对不会无缘无故临终了再把荆州让给刘备，这是显而易见的道理。”在这儿，裴松之把道理说得很明白，咱们真的不需多说。如果还要再多说一句的话，那就是第三条记载，刘备说的是“托孤给我”。托孤这种事历史上很多，三国蜀汉国刘备将刘禅托付给诸葛亮、孙策将孙权托付给张昭都是，但托孤只是让他暂时理政，并不是把国家送给他，也就是让他当摄政王，并不是让他当君主。所以，这种事即便是存在，也是一种托孤理政行为，不是一种让国行为。为什么要说“即便是”呢?因为这三处记载都是从刘备这个角度来说的。那么，这种事有可能发生吗?应该说不会。因为刘表死的时候，刘备应该不在身边。
从各种记载来看，刘表去世是在襄阳，当时刘备住樊城，政权交接过程中，没有召唤刘备，也没有刘备什么事情，一切都是按部就班进行的。还有就是，刘表八月去世，刘琮代立，九月曹操进军到达新野，刘琮投降。若是刘备在荆州治所所在地襄阳，刘琮投降这种事刘备应该知道，但刘备恰恰是不知道。这说明什么?刘备在荆州已经被边缘化。这种边缘化并不是刘表死后才发生的，而是早在刘表时期就开始了。刘备刚到荆州那会儿，刘表又是郊迎，又是给他增兵，但不久，刘表看到刘备在挖他的墙角，从而有了戒备之心，史书说是“阴御之”。后来发生了一个博望坡之战，给人的感觉也是刘备在单打独斗，根本就没有和刘表有什么协作。此后多年，刘备在荆州更是一点动静都没有，直接都跳过到了曹操进攻荆州。所以说，即便是托孤这种话真的是有，也只能是刚开始的时候刘表的“客套话”，不可能真的是刘表的临终遗言。从博望坡之战到刘表去世，刘备有没有干什么事情呢?有，但不是感叹大腿上长肉，就是骑着的卢马逃命，正儿八经的事情也就是三顾茅庐请诸葛亮出山了。一个五六年被边缘化之人，会突然间被刘表想起来把荆州交给他?
还有，荆州的事情刘表并不能完全说了算，这个刘备应该知道。刘琦是刘表的长子，按照过去的继承制度，应该是刘琦继承刘表的事业，但刘表却并没有这样做。不管是刘表说他的儿子不成器也好，还是曹操说刘表的儿子像猪狗也罢，都不能说明刘琦赶不上刘琮。那刘表为什么要“舍嫡立庶”呢?是因为刘表“受后妻之言”，也就是被后妻吹了枕边风。既然都不是自己生的儿子，刘表后妻蔡氏又为什么喜欢刘琮呢?原来是刘琮娶了蔡氏的侄女。这样一算，这个蔡氏既是刘琮的后妈，又是刘琮妻子的姑妈，肯定要比刘琦这个单纯的继子要亲。这就是刘表不顾宗法制度要“舍嫡立庶”的原因。刘表一定要听老婆的吗?刘表能当稳这个荆州牧，靠的就是像蔡、蒯这些豪强大族，刘琦得不到这些大族的支持，刘琮可以，刘表还真的不能不这样做。刘琮投降，曹操一口气封了十五个侯，有没有一种感觉，这些人投降曹操有点儿急不可耐?史书记载的很清楚，是蒯越、韩嵩、傅巽等人劝说刘琮投降曹操，刘琮只是个傀儡。按照诸葛亮给出的主意，刘琦出外到江夏带兵。刘表病重，刘琦想回来看望父亲被蔡瑁、张允阻拦。刘琦只好流泪回到江夏。刘琦手里有兵，他为什么不能武装夺取荆州之位呢?是因为他手里有的只是江夏那点儿兵，荆州大军掌握在蔡瑁、蒯越这些人手里，他那点儿兵到襄阳这儿翻不起浪花。说到这儿，就会明白，刘表连大儿子都不能见到，他能见到刘备吗?曹操能给十五个人封侯，刘备行吗?既然刘备不行，哪人家蒯越等人为什么要跟着刘备?更何况，曹操身后好歹还有一个汉朝廷，而刘备不过是一个流亡将军而已。所以说，刘表不仅对刘备有戒备之心，就是亲密无间，他想将荆州交给刘备也会身不由己。
还有，打赢赤壁之战，刘备上表推举刘琦为荆州刺史。这时候的刘琦，根本就没有推让一番，原来的荆州官员也没有人提及，这也反过来说明刘表让荆州一事并不存在。
那么，为什么会有刘表让荆州给刘备一说呢?恐怕还是要从刘备和曹操两个方面来说。从刘备方面来说，刘表早就相让，所以他后来得荆州是“合法”的;从曹操方面来说，因为刘表将荆州让给了刘备，曹操虽然接受了刘琮的投降，但来不及教化，所以没有守住而失去，所以是合理的。只不过，正史不采用这个说法，这才是真正合理的。