李自成突然被杀,剩下的三十多万军队去哪儿了?
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1645年,大顺军到达湖北通城九宫山麓时,李自成率轻骑20余人登山探路,被当地民兵武装姜大眼杀死,尸首秘密埋葬。李自成战死后,农民军悲怒交集,立即扫荡九宫山区,对当地民众予以报复性打击。
由于,闯王死的非常仓促,临终前未对身后事做出安排,所以,东西两路大顺军瞬间陷入群龙无首的局面。随着大顺军中的大将刘宗敏战死沙场、牛金星叛变,大顺军的形势岌岌可危,李自成一死,农民军树倒猢狲散。
此后,明、清双方对大顺残党开展怀柔政策,开始收编这些无主的军队。
东路农民军的去向:当李自成战死的消息传到东路大顺军时,将士们立即变成了无头苍蝇,士气大衰。当时东路军中的首领田见秀、郝摇旗、王进才、张鼎等人水火不容,每个人都有属于自己的党羽,各自手握两三万的人马。
虽说,东路军的总人数多达二十一万,但是,他们缺乏主将的指挥,将领之间又互不心服。为了逃过清军的围剿,东路将领们达成共识,集结所有军队转向湖南地区。当时,明朝担任湖广总督的是位于长沙的何腾蛟,而清朝担任湖广总督的佟养则远在武昌。
东路大顺军撤到河南后,何腾蛟将他们当做一伙流寇处理,草率出兵剿杀,结果,却败在农民军手上,侥幸逃脱的明军,对何腾蛟如此形容到:“我们看到了闯贼的旗帜,而且,他们的人漫山遍野,铺天盖地。”
经此一战,何腾蛟手中可用的兵力已不足两万,若要与农民军决战无疑是螳臂当车。何腾蛟非常惊恐,谁知此时农民军竟主动与何腾蛟示好,想要与明军联手解决掉盘踞在湖广地区的清军。同年七月,双方达成共识,缔结盟约,准备联手抗清。
但可惜的是,明朝遗臣始终抱着传统的偏见,何腾蛟对大顺军缺乏信任,始终未能如约为农民军提供军饷和补给。就在此时,清军已将中原的八旗军队撤回北方,湖广地区的英亲王也回到北京避暑,此时,驻扎在湖广地区的清军只有佟养一支。
这支军队虽有三万人,但是,其中大部分是明朝降军,里面只有七千名清军。这时光复湖广地区的绝佳良机,可惜,何腾蛟并未看透这一点,反而让清廷占据了先手。佟养以不需剃发作为诱饵,将湖南地区的大顺军骗到湖北。
结果就是,除了王进才和郝摇旗这两支大顺军仍然进行抗清活动外,其余将领带走了一半的农民军转投清廷,十万名大顺军就这样沦为满清的走狗。至此,东路大顺军已名存实亡,明清双方在南方的实力对比立即发生了翻天覆地的扭转。
西路农民军的去向:李自成去世后,驻扎在陕北和宁夏地区的大顺军失去了主心骨,为了与敌人周旋只能选择南撤,这支南撤的大顺军就是西路军。为了避免被明清剿杀,西路军选择前往两湖地区与东路军汇合,谁知,西路军在前往两湖地区的过程中,先后迎来六批清廷的使者。
清廷对西路军伸出橄榄枝,希望他们为满清效力。西路军的将领李锦和高一功严守底线,坚决不与满人合作,他们拒绝向清廷投降,反而,选择与南明联手抗清。虽说,西军的兵力不如东军,但也有十五万之众,还是一支战斗力非常可观的队伍。
面对西路大顺军的投效,位于福建的南明朝廷吵翻了天,两派大臣执不同意见争得不可开交,很多迂腐的文臣说道:“李贼破北京,罪不可赦,其同党岂可封拜?”此时,正值国家危亡之际,这些文臣只看到贼兵作乱,丝毫不考虑盘踞在北方的外虏。
所幸,隆武帝目光如炬,及时在内忧与外患中做出取舍,下令将西军统帅李锦为兴国侯,并赐名李赤心,副将高一功改名为高必正。在隆武帝的英明神武下,这支西路大顺军成功转化为南明忠贞营,保家卫国。既然选择了南明,自然要与满清势不两立。
1646年初,南明朝廷决定兵分两路收复湖北,由何腾蛟率领明军进攻武昌,另一位明朝大臣堵胤锡率领刚刚成立的忠贞营奇袭荆州,按照约定双方在打下城池后前往长江北岸会师。可惜的是,虽然,何腾蛟对南明忠心耿耿,但他带兵打仗的水平非常糟糕。
他在行军过程中遇到一伙逃兵,听闻“满洲大军已到”,何腾蛟当即下令全军撤退。可笑的是,这支“满洲大军”仅有两千人,他们未遭遇任何明军抵抗,顺利接管了军事重地岳州。随着何腾蛟的撤退,忠贞营独木难支,毫不知情的忠贞营将士被身后出现的清军偷袭死伤惨重。
虽然,何腾蛟被俘后坚贞不屈,保持了民族气节,但纵观他的一生却是成事不足,败事有余。弘光时期他受制于左良玉,无所作为。隆武时期,他伙同湖北巡抚章旷排挤大顺军余部,收罗一批散兵游勇充当嫡系,又无将将之能,造成刘承胤、曹志建、黄朝宣等割据跋扈的局面。
甚至,连隆武帝遇难他也负有不可推卸的责任。反攻湖南胜利之际,他作为全军统帅的他却私心自用,唆使郝永忠偷袭反正来归的陈友龙部,挑起明军自相残杀给清军以喘息之机;又调走围攻长沙的忠贞营,一手断送了复湘援赣的战略大局,卒至以身予敌。