荆州的东三郡到底对蜀汉影响有多大呢?

  丢失东三郡,是关羽被擒杀且荆州全失之后,刘备集团遭遇的又一重大挫败。那么,刘备集团是如何得到和失去东三郡的?东三郡得失对刘备集团有什么影响?

  东三郡在哪里呢?东三郡是西城、上庸和房陵的总称。西城郡今陕西省安康市,公元215年,曹操击败张鲁夺取汉中后,将汉中郡东部的安阳(今石泉县)、西城置西城郡,治所位于今天的安康市汉滨区;上庸郡治所是今天湖北省十堰市竹山县,房陵郡治所是十堰市房县。房陵郡由《史记》“纵横千里,山林四塞,其固高陵,如有房屋”而得名。

  曹操将西城、上庸和房陵三郡划归南阳郡管辖,蜀国因其位于汉中以东,称其为东三郡。东三郡跨今天的陕西东南、湖北西北,原来是汉中地,群山环抱,地势险恶,重山叠嶂(从东到西有秦岭、大巴山,武当山,巫山),北境有沔水(即汉江上游)相通,西城在沔水边,上庸和房陵在沔水南,分别以堵水和南河连通沔水。受地形限制,在地理上自成一体,对外是封闭状态,长期与世隔绝。

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  东三郡生存环境险恶,自秦代以来这里就是发配罪人的地方。《史记》记载秦国曾先后将吕不韦的门客一万多户都迁到房陵、灭赵国后将赵王迁也流放到房陵。之所以选择这里做流放地,就是因为群山环抱,如同一座天然的大监狱。西汉时,西城、上庸、房陵都是汉中郡的属县,当时有罪的大臣和汉朝宗室也都被发配到房陵来。可见这里何等的是穷山恶水,荒凉偏僻,经济文化落后,是典型的贫困山区不发达地带。

  对于要跨有荆州和益州的刘备集团,东三郡的战略地位不言而喻。虽然从经济角度看,这里土地贫瘠,人口稀疏,但从军事地理角度看,东三郡是连接荆州和益州的重要交通要道。

  汉中与东三郡主要倚赖沔水(汉江)连通,而我们前面说过,汉江水量季节变化和年际变化均很大,水势无常,受地形影响,船顺流而下比较容易,逆流而上则非常困难。加上东三郡东西跨度长,这就使得汉中管辖鞭长莫及。因为地理阻隔,东三郡与西边的汉中和东边的荆州都少有往来,自然容易滋生割据政权。活动于上庸、西城一带的申耽、申仪兄弟是本地最大的地方豪强,他们依靠险要的地形,过着半独立的土皇帝生活。刘表入主荆州,治所在襄阳,几乎接近益州地界。东三郡无疑成为了两州的缓冲区。从军事战略角度分析,诸葛亮提出“跨有荆益”,荆益之间的联系,主要是通过东三郡来实现的。

  刘备夺取汉中后,命孟达率兵北上攻取襄阳西面的房陵郡。孟达领命后马上出兵,表现出卓越的军事才能。他先率军乘船从宜都出发,沿长江溯江西上到达三峡内的秭归,然后弃舟登岸,沿着今天的香溪河谷翻越五百里的崇山峻岭,到达粉水上游,接着孟达军沿着粉水顺流而下,依着山间的河谷地带到达房陵。孟达军队迅速攻克了房陵,杀死了太守蒯祺。而这个蒯太守,就是诸葛亮的大姐夫。蒯祺虽是刘表任命,此时已经归附了曹操。

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  刘备怕孟达的兵力不足,另一方面鉴于东三郡的重要性,需要派心腹人前往,孟达毕竟不是刘备的旧人,刘备对其不是太放心。在孟达率兵西进的同时,刘备派刘封从水路沿汉水东下支援孟达,刘封军迅速攻下了汉水边上的西城郡,随后直奔上庸城而来,刘封军从东往西攻,孟达军从西往东攻,申耽、申仪兄弟发扬了墙头草随风倒的优秀品质,向刘封和孟达投降。到219年6月,汉中的东三郡全部归属于刘备集团,由刘封统领。至此,刘备的势力达到全盛。

  孟达杀死蒯祺,自然与诸葛亮结下仇怨。要知道,诸葛亮小时候靠大姐抚养,与大姐的感情可想而知。夺取东三郡,孟达本来居功甚伟,但并没有得到刘备的封赏,是不是诸葛亮的原因,不得而知。反倒是刘封,在东三郡处处压制孟达。220年7月,刘封不可思议地抢夺了孟达的仪仗队,这让长期受到压制的孟达恼羞成怒,带领自己的人马投降了曹丕。当时还是魏王的曹丕命令夏侯尚,徐晃与孟达里应外合,一举击败刘封,申耽、申仪兄弟自然发扬遇强即降的优良作风,举旗依附,东三郡回到曹丕的手里。221年,曹丕取“曹魏兴盛”之意,改西城郡为魏兴郡。

  刘备取得了汉中和东三郡后,关羽又攻打襄阳。假如汉中、东三郡,襄阳连成一体,刘备就有机会问鼎中原,对孙权也构成了很大的威胁,这是曹魏和孙吴绝不愿意看到的。荆州被夺后,刘备没有处理好东三郡的关系,造成了又一个战略枢纽的丢失,刘备集团的处境雪上加霜。

  总之,东三郡多山的地形,匮乏的资源,落后的经济,都极大地制约了其战略地位。如果荆州不失,东三郡还有一定的战略价值。荆州落入东吴囊中,失去了荆州的依托,东三郡即便在蜀汉手中,也不过是一块鸡肋。诸葛亮假如沿汉水去攻击南阳,且不说成本高昂,战略上那也是作死。这就是为什么诸葛亮后来在北伐时期,主攻的方向一直是陇西而不是东三郡的原因。

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