揭秘元宵节的由来，古人是怎么过元宵节的？
关于元宵节由来的四种传说
元宵节古时候叫“上元节”，古人称“夜”为“宵”，而正月又称元月，正月十五的夜晚是一年之中的第一个月圆之夜，所以“上元节”又被称为“元宵节”。至于元宵节是怎么来的，有几种说法。
一种说法来源于汉文帝。刘邦去世后，吕后执政，刘氏小皇帝只是个摆设。吕后除了没像后世的武则天当皇帝，所掌握的权势和皇帝没什么不同。而且她提拔吕家势力，屠杀贬谪刘氏势力，在朝廷中引起极大矛盾。吕后病逝后，诸吕在上将军吕禄集合，阴谋篡夺刘氏江山。齐王刘襄与开国老臣周勃、陈平在正月十五一举粉碎了诸吕叛乱阴谋，即位的汉文帝为了庆
祝这一胜利，决定每年正月十五这一天家家张灯结彩，庆祝平“诸吕之乱”的元宵节。
第二种说法来源于汉武帝。汉朝时天地之间的最高神祇叫太一神，又叫泰一、泰壹氏、泰氏等，其地位相当于现在的玉皇大帝，西方的上帝，是主宰宇宙一切的天神。古时候祭祀天地之中的“天”，在汉朝就指太一神。史载“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，汉武帝将祭祀太一神的时间，定于正月十五，因此这个日子演变为后来的元宵节。司马迁创建“太初历”，将元宵节确定为重大节日。
第三种说法来源于东汉时的汉明帝。汉明帝曾派郎中蔡愔、博士弟子秦景等到“西天取经”，之比唐僧取经早了几百年。不过蔡愔并没有到达古印度，他到了西域大月氏后就遇见了印度高僧竺法兰与迦叶摩腾。这二位高僧在蔡愔的邀请下，驮着佛经和佛像到了大汉的首都洛阳，汉明帝专门赦建白马寺用于译经。据蔡愔、竺法兰与迦叶摩腾介绍，佛教有正月十五瞻仰佛舍利、点灯敬佛的习俗做法，敬佛的汉明帝下令全国正月十五这天晚上在皇宫和寺庙里点灯敬佛，全国的士族庶民都挂灯，久而久之，元宵节挂灯的风俗就产生了。
第四种说法来源于道教。道教的鼻祖虽然是春秋时期的老子，但道教的产生却是从东汉时期张天师开始。第一位张天师名叫张道陵，他创建了五斗米道，五斗米道崇奉天官、地官、水官，“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，上元天官正月十五日生，所以正月十五日就被称为上元节，上元节是天官赐福的日子，所以燃灯庆祝，后来演变为元宵节。
元宵节的风俗从少到多
元宵节的风俗，从它的形成来看，第一个风俗就是燃灯。所以张灯结彩、赏花灯的历史最早。没灯怎么办，点火把。中国西南地区的人们的“火把节”，实际上也是元宵节赏灯的变种。古时候元宵节赏花灯种类繁多，盛况空前，很多诗人、词人通过诗词记录了当时的盛况。隋炀帝杨广有诗：“灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅;燔动黄金地，钟发琉璃台。”唐朝卢照邻有诗：“接汉疑星落，依楼似月悬”，苏味道有诗：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆浓李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”，宋朝的苏东坡有词：“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马。寂寞山城人老也!击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野。宋朝的辛弃疾有词：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，明朝的张居正有诗：“今夕何夕春灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠衫张华屋，月散瑶光满禁城。”，而宋朝的宰相王安石，更是凭借一副对联“上联：走马灯，灯走马，灯熄马停步;下联：飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”赢得状元和美娇娘，双喜临门。
除了赏灯以外，元宵节节最大的风俗，就是吃元宵。吃元宵这个风俗，据说是从宋朝开始的。最早的元宵，名叫“浮元子”，元宵的做法，和现在也差不多少，外皮用糯米粉搓成球，馅或荤或素，多种多样，有白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等，因为元宵在水中煮时或浮或沉，所以被人们称为“浮元子”。元宵有团圆之意，一家人一起吃，凭添了很多喜庆团圆的味道。关于吃元宵还有一个故事，袁世凯称帝后，忌讳元宵谐音“袁消”，下令将元宵改名“汤圆”，一直流传至今。
猜灯谜也是从宋朝开始有的，那时候早就发明了纸，人们将谜语写在纸条上，贴在五颜六色的花灯上，再加上一些赌注，为赏花灯添了诸多乐趣。史载“以绢灯剪写诗词，时富讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语戏弄行人。元宵佳节，帝城不夜。春宵赏灯之会，百戏杂陈。诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度;所以称为灯谜。”。
放烟花是伴随着火药的发明而增加的喜庆，始于隋，盛于唐宋。中国早在春秋战国时期就有“硝石出陇道”的记载，隋朝时诞生了硝石、硫磺和木炭三元体系火药，同时产生了用于娱乐的烟花。清代时关于元宵节放烟花有如下记载：“花炮棚子制造各色烟火，竞巧争奇，有盒子、花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旂火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城、匣炮、天地灯名目。富室豪门，争相购买，银花火树，光彩照人，车马喧阗，笙歌聒耳”。
除了以上的风俗之外，为了庆祝元宵节，各地还产生的不同的风俗，或载歌载舞，或踩高跷、舞狮子、划旱船等，有的地方还有走百病、烤百病、祭门祭户、逐鼠、迎紫姑、送孩儿灯、摸门钉、结羊肠、蚕卜、看杂技等风俗，充满了地域特色。有的古时候有现在消失了，有的流传到现在一些地方仍在盛行。
元宵节是中国的情人节
在中国的古时候，女人没什么社会地位，可以说大门不出，二门不迈，没有特殊情况是不允许随便出门的。有的姑娘结婚前都没有见过相公什么样子，全凭父母之命、媒妁之言，落下个“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的命运。但古时候也有例外，元宵节女人是可以抛头露面的。所以我们看到很多影视剧中，有很多大姑娘、小媳妇出来赏花灯。也正是这个特例，使元宵节成为中国古时候的情人节。少男少女们可以利用赏花灯这个机会，相遇中意的男子或女子，成就一桩桩美满姻缘。
在这个有特殊的意义的“情人节”里，历史上还产生了很多美丽的爱情故事。其中流传最广的是“破镜重圆”的故事。陈朝时，陈国的乐昌公主与夫婿徐德言面临亡国之痛时，分离时将一面镜子分成两半，各持一半，约定如果因为战火分离后，在元宵节卖半面破镜作为重逢团圆的信物。后来陈国被大隋所灭，乐昌公主被权臣杨素收为小妾，而徐德言也经过颠沛流离辗转流落到京城，为了寻找对方，乐昌公主在元宵节派老仆到街上卖半面破镜，恰被徐德言遇到，于是买下半面铜镜，并做诗一首：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”，杨素听到乐昌公主与徐德言的爱情故事后，深为感动，促成夫妻团圆，最后皆大欢喜。
另一则情人节的故事，好生在宋朝的王安石身上。王安石去京城赶考，元宵节之日在马家镇遇到马员外家的花灯上有一幅上联：走马灯，灯马走，灯息马停步。记在心里后匆匆离去。等到了考场，主考官让他对一副对联，联为：飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。于是王安石以“走马灯，灯马走，灯息马停步”相对，被主考官惊为天才，从而高榜得中;王安石回家时，看到马员外家的对联仍没有人对上，便以“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”相对，结果马员外家是对联招亲，王安石路逢洞房花烛。这就是“双喜临门”的故事，王安石在大门上手书“囍”字，并随口吟道：巧对联成双喜歌，马灯飞虎结丝罗。结婚贴双喜字，从此而来。(陆弃)