和珅的身世并不显赫，为什么能在官场那么顺利呢？
和珅是我国清朝时期著名的贪官，他受到皇帝的宠信，独揽国家财政大权，借此疯狂敛财，一生聚集了前无古人后无来者的贪腐记录。
和珅(1750一1799)，字致斋，姓钮钴禄氏，满洲正红旗人。和珅可以说成为了中国历史上贪官的代表，其个人经历也为现世的人们所关注。应该说，和珅由一普通生员扶摇直上，短短数年就成为乾隆皇朝政坛上最耀眼的新星并持续闪耀数十年，显示了他出众的政治天赋和才能;同时，逐渐权倾朝野的他在人生的道路上也逐渐迷失了自我，嗜于权、钱之欲而不能自拔，最终自掘坟墓、遗臭万年。
和珅出身于一个中等武官之家，其五世祖尼雅哈纳巴图鲁，在清初入关的战争中，获三等轻车都尉世职;父亲常保，曾官至福建副都统。身世并不显赫，但也是军功世袭之家，这为和和珅后来得遇圣恩，被乾隆帝所赏识创造了条件。有史料记载说，和珅是一个地地道道的美男子，高大俊秀，皮肤白哲，举止优雅，与我们在荧屏所见则大不相同。少年时的和珅，可称得上是八旗才俊，英姿勃发，只不过谁也想不到他这么快就平步青云，一发而不可收。
和珅年轻时即能在政坛上大展身手，一帆风顺，有一个重要的原因是，当时身居显位的高官英廉对他青睐有加。英廉认为他才貌出众，是人中龙凤，定可出人头地，并把他最疼爱的孙女冯氏嫁给了他。英廉，字计六，冯氏，内务府汉军镶黄旗人。乾隆初年几经升迁，先后担任刑部尚书、户部尚书等职，并曾暂署直隶总督，后授大学士，加太子太保，深受乾隆帝器重。得此一地位显赫的老丈提拔，自然对和珅的政治生涯大有助益。据说和珅在官学期间生活比较拮据，英廉对其多方关照，使他顺利完成了学业。和珅和冯氏结婚之后，感情一直不错，冯氏为其生下了他唯一长大成人的儿子——丰绅殷德，冯氏则于嘉庆三年(1798)去世。
和珅十九岁时(1769)，承袭了三等轻车都尉的世职，二十三岁时被授为三等侍卫，挑补粘竿处，即上虞备用处，负责仪仗事宜。和珅在他二十岁的时候去参加了顺天府的乡试，但没有中举。关于和珅的发迹，有记载说，有一次乾隆帝出巡时，突然找不到仪仗用的黄伞盖，怒问：“是谁之过与?”众人吓得不敢作声，只有和珅引经据典朗声答到：“典守者不得辞其责”，即是说当然是管这个事情的人来负责。从而引起乾隆的注意，一路详加询间，和珅都能一一应答自如，乾隆立刻就将他提为侍卫，又升副都统。自乾隆四十四年(1779)起，和珅开始了一系列令人眼花缭乱的升迁，数年之内官至军机大臣、大学士，先后兼任、担任吏部尚书、户部尚书、理藩院尚书、内务府总管大臣、九门提督、领侍卫内大臣、满洲都统等要职，封一等忠襄公，位极人臣，掌政二十余年。可谓达到了政治生涯和人生的顶点，已经是“飞龙在天”了。
乾隆帝执政六十年，是中国历史上颇有建树的皇帝之一。他在前期提拔了不少优秀的人才，成为了他的左膀右臂，为乾隆时代经济社会的繁荣做出了贡献。乾隆帝对自己看人的眼光也非常有自信，伯乐相马，后期的乾隆相中了和珅这匹千里马。的确和珅配得上称千里马，在帝国政坛持续闪耀几十年，也做出了不少成绩。可乾隆帝没想到的是，这匹千里马“胃口”太大了，吃得清王朝家底都动摇了。
和珅的确有其出众的才华，而且非常有政治天赋，为乾隆朝的大清国做出过贡献，成为乾隆帝最倚重的宠臣，尤其是在乾隆帝日渐衰老的时候，和珅的精明干练更为其所赏识。和珅精通满、汉、蒙、藏四种语言，这在众多大臣中极为少见，使他成为乾隆帝处理少数民族事务的得力助手。和珅也很有外交才能，乾隆五十七年(1792)，英国派马戛尔尼带领使团访华。中英双方首先在拜见皇帝的礼节上发生了争执，清廷坚持贡使须行“三跪九叩”之礼，英使则坚持以见英女王的单腿下跪礼代之，双方都不肯让步，谈判几乎破裂。和珅与英国使团进行了艰难的谈判和交涉，最终说服他们按照清廷的礼节觐见乾隆帝。后来英国使团提出了他们来华的真实目的，即增加通商口岸、占据海岛、减免关税、传教等要求。这些要求均无视中国主权，为和珅断然拒绝。后来英国特使评价和珅说：“自始至终殷勤地尽到招待责任，体现出一位有经验的廷臣的礼貌和上等教养”，“态度和蔼可亲，认识尖锐深刻，不愧是一位成熟的政治家。”
在封建帝制条件下，唯皇帝意志是举。和珅非常懂得揣摩乾隆的想法，办事干净利落，经常不等他开口就能把事情办妥当，因此非常得乾隆帝宠信。乾隆帝喜欢附庸风雅，身边像刘墉、纪晓岚这样的大员都是知名才子，和珅在这方面也非常下苦功，诗作、书法、绘画皆有所成。尤其书法上，他刻意模仿乾隆帝，以至于能够以假乱真。到了后来，乾隆帝有些诗匾题字就索性交给和珅代笔了。乾隆帝对和珅越来越倚重，后来将他最宠爱的小公主和孝固伦公主嫁给了和珅的儿子丰绅殷德，这样他们就结成了儿女亲家，两人关系更进一层。也许封建帝制下皇帝感到非常的孤单，像和珅这样能够揣摩圣意到如此地步，乾隆帝真的是把他当成知己了。
和珅在其政治生涯走上巅峰的同时，也开始迷失了自己，沉溺于权与钱而不能自拔，走上了自掘坟墓的道路。和珅得势以后就开始结党营私、排除异己。史书记载，和珅秉政之时，“对那些不愿意依附自己的人，伺机激怒皇上而陷害之;他的亲信若是犯了法，总是巧为周旋，或故意拖延其事，待皇帝怒气平息后，再去为之说情。”于是，朝廷大员纷纷盘剥下属以讨好和珅，弄得朝野一片紧张。和珅的弟弟和琳本是生员出身，按当时规矩是不可能当大官的，但和珅凭借自己手中的权力和乾隆帝对他的宠信，不断提拔和琳，最后将其擢升为兵部尚书兼都察院都御史、四川总督。他小时候的老师吴省兰，也被他所重用，不仅提拔为学政，还担任了乡试的主考官。乾隆退位当太上皇之后，和珅又把他安插到嘉庆帝身边养录诗稿，实际上让他监视嘉庆帝。和珅的舅父明保，既无资历，又无学识，却被他安插为汉阳知府，后来乾隆帝接见时发现他什么都不懂，生气地向和珅问及他的出身和仕履，和珅凭借其口舌竟然蒙骗了过去。乾隆五十一年(1786)，陕西道监察御史曹锡宝参奏和珅家奴刘全衣服、车马有逾制，其实是间接弹劾和珅。乾隆帝下令严查，但因为乾隆帝明显袒护和珅，加上和珅得到亲信通风报信，提前让刘全毁掉逾制的衣服、车马，最终导致查案不力，曹锡宝反被和珅诬陷，于乾隆五十七年(1792)含冤而死。
和珅常年把持清廷财权，户部与内务府皆为他掌握。他嗜财如命，肆无忌惮地巧取豪夺，中饱私囊。清朝在财政管理上有着非常严格的制度，和珅广开财路，公开卖官，尽量不动用国库银两，使乾隆帝非常满意。他创设“议罪银”，有过失的官员可以交纳罚银代替处分，为免革职、参处，督抚们缴纳的“议罪银”少则万两，多则几十万两，这些钱不入国库，直接入皇帝支配的内务府。由于和珅到处搜刮，使得原本入不敷出的内务府几年就扭亏为盈，当然这其中和珅少不了中饱私囊。不管是国外还是国内进贡皇帝的礼品，和珅都要截留一些，经常是好的留在了他的家里，次的才进入皇宫。以至后来查抄他家产时，发现他所藏的珍珠手串比皇宫里的还要多、还要好。而且他还经常想方设法把自己看上的皇宫里的东西偷出来，据为己有。
和珅得势以后，中央和地方的大员为了讨好和珅，拼命地搜刮民脂民膏向他进献，而和珅的胃口也越来越大，在不归路上越走越远。当时有位姓张的地方官去和府送礼，带了二十万两银子，等了许久也没人理他。不得已又拿出五千两“打点关节”，才见到一位身着华丽的少年奴仆从和府走出来。见到他开口就问是白是黄，答道是白银，那奴仆不屑一顾，命人收在了外库，原来视二十万白银为小数。他还以为那奴仆是和珅的心腹，后来才知道因为他送礼太薄，出来见他的只是和珅奴仆手下的奴仆。
为了聚敛更多的财富，和珅开设了大量的店铺、旅店、粮店、酒店等，还开当铺、银号，放高利贷，并利用自己的权势欺行霸市，盘剥百姓。乾隆五十二年(1787)，北京米价大涨，商家囤积居奇，和珅家粮店存粮却不多，于是便下了一道命令，规定各店库存粮食不得超过五十石，从而使自己的粮店控制了京城米市。
官员经商，尤其像和珅这样权势极大的大员经商，给他自己带来了巨额的财富，但是却扰乱了市场，祸及民生。可是，搜刮这么多的财富对于他来说有什么用呢?家中出入金银，俱由他自己亲自核对。宅第所需资费，全部由他的下属承办，自己从不掏钱。对家里妻妾也很少赏赐东西。这时候的和珅已经有点像守财奴了，正如世人所说的，“愈是有钱，愈是一毛不拔”。当然，他在自己身上从不吝啬花钱，可谓挥金如土。
和珅聚敛起了惊人的财富，而且每日收入不断，他也以此过着穷奢极欲的生活。有记载说和珅“每晨起，恒服珠，故心窍通明，过目即记。”江苏吴县有个叫石远梅的人，专门贩卖珍珠，他卖的珍珠次的也值万金，士大夫争相购买，唯恐买不到，都是为了买来进献给和珅的。
和珅位高权重，又特别注意在乾隆帝面前表现自己，以维持自己的形象。因此，当他或他的亲信遭人弹劾或犯错时，揽功诿过、文过饰非就成了他惯用的伎俩。乾隆四十六年(1781)，甘肃撒拉尔番、回苏四十三等反叛，进逼兰州。当朝驸马拉旺多尔济、领侍卫大臣海兰察、护军额森特等率兵讨伐，同时乾隆帝命和珅为钦差大臣，偕同大学士阿桂一起前往督师，应该说这给了和珅一个立军功的好机会。当时阿桂身体有恙，让和珅先行。和珅到兰州后，海兰察等已经将叛军击溃，和珅急于立功，立刻下令分四路进兵追剿，轻率冒进，结果中了埋伏，总兵图钦保阵亡。过了几天，阿桂到了，追查此事。和珅便把责任推到诸将身上，说他们不听调遣，阿桂便说那就该杀。第二天，二人一同部署战事，阿桂发现将领并无不服从指挥调度的现象，便问和珅当杀谁?和珅非常尴尬。后来乾隆帝也知晓此事，下诏斥责和珅隐瞒钦保阵亡，并想抢占海兰察与额森特军功之事，很快召他回京了。
和珅秉持朝政这么多年，舞权弄弊、结党营私、贪污受贿，弄得大清朝吏治废弛、民变四起，早已不得人心，只是由于乾隆帝对他太过倚重和宠信，始终存心包庇，所以一直没有受到惩处。但是，到了嘉庆四年(1799)，已成为太上皇的乾隆帝驾崩，和珅失去了唯一的靠山。对和珅一直隐忍不发的嘉庆帝马上做出周密部署，惩办和珅。在乾隆帝病逝的次日，即将和珅革职拿问，后来发布上谕，历数和珅二十条大罪，并于发布上谕两天后“加恩赐令自尽”。国病民终一死，一代巨贪终于走到了他的人生尽头，终年五十岁。
关于查抄的和珅的家财，史书记载：“凡百有九号，就中估价者二十六号，已值二百二十三兆两有奇;未估者尚八十三号。”照此估算，大约有八百多兆两。这一巨大财富，相当于清廷十余年的财政收入。因此，民间流传着“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说。足见和珅贪污受贿之厉。
和珅唯一长大成人的儿子丰绅殷德，他的名字为乾隆帝所赐，又娶了乾隆帝最宠爱的小女儿和孝固伦公主，何等的荣耀!可他的父亲留给他的不只是这短暂的荣耀，更是抹不去的耻辱。和珅死后，丰绅殷德靠着公主的关系并未被赐死，但是当他看到往日荣华富贵瞬间灰飞烟灭，政治前途一片暗淡，又背着生父骂名，自此心灰意冷、日渐颓废，到嘉庆十五年(1810)就抑郁而死，年仅三十六岁。我们想这是敛财后爱子成癖的和珅怎么也不想看到的吧。
和珅在得知他被赐死之后，写下了最后一首诗，这也可以作为他一生的注脚：
五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。
前两句，和珅从八旗才俊到权倾朝野，再由权力的顶峰跌到低谷，直到死的时候他才知道往日荣华不过是场梦。是啊，他死的时候带不走一分钱财，留给他的却只有万世的骂名，何其悲哉!这时候他的心理落差也一定非常大吧。后两句，明知赐死在即，却又似乎透露出了他那惯有的自负，殊不知正是这种自负成就了他的成功，也注定了他的悲剧。