古时候都是如何称呼“中国”的？“中华”一词从何而来？

　　赤县、神州：赤县、神州之称，最早见于《史记·孟子苟卿列传》，其中提到战国时齐国有个叫邹衍的人，他说：“中国名为赤县神州。”后来人们就称中国为“赤县神州”。但更多的是分开来用，或称赤县，或称神州。

　　华：古同“花”，引申为美丽而有光彩。对华的解释，一种说法是古时候中原地区的人们，自认为自己居住在衣冠整齐而华丽的文明地区，所以自称作华。《左传疏》：“中国……有服章之美，谓之华。”另一种说法是：“华”含有赤色之意。周朝人喜欢红颜色，把红颜色看作吉祥的象征，所以就自称作华。还有一种说法，华是由我国古称华夏省简而来。“华”作为中国的简称，历史悠久。

　　诸华：由于周朝人自称为华，所以周王朝分封的中原很多诸侯国，就称作诸华。晋代杜预为《春秋左传》作的注解上说：“诸华，中国也。”

　　中华：秦以前，华夏族称自己的祖国为中国，秦以后，逐渐发展成为一个多民族的国家，因而又有“中华民族”的说法。“中”即中国，“华”是华夏族的简称。唐代韩渥诗“中华地向边城尽，外国云从岛上来”，已把“中华”和“外国”对用。中华民族是我国各民族的总称。

　　夏：在古时候有“大”的含义。中国历史上第一个奴隶制国家，是大禹建立的夏王朝，《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”后来人们就常用“夏”来称呼中国。

　　华夏：商朝时，由于实行了裕民政治，政治与文化都比以前有所进步，所以居住在中原地区的华夏族和南方、北方的一些少数民族，都向商称臣。华夏族是当时的主要民族，后来人们就把华夏作为中国的代称。

　　诸夏：此称类似“诸华”，开始是指华夏民族各诸侯国，统一以后用来称呼中国。

　　中夏、方夏、函夏：都是有关中国的代称。中夏，《后汉书》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”此后，中夏即指中国。函夏，《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》：“王猷四塞，函夏谧宁。”

　　禹城、禹迹、禹甸：相传古时候洪水滔天，大禹治水造福于世，据说，禹治水后，依山川形势划定九州，所以后世相沿称中国为禹城、禹迹(大禹治水，足迹遍全国)、禹甸(“甸”在这里是治理的意思)。

　　九州：源于大禹治水划定九州的传说(另有一说是尧分九州)。九州，相传夏禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。《淮南子·地形》又载：中国古时候设置九个州：神州、次州、戎州、弁州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。嗣后，九州便泛指中国。以九州之意派生演化而来的还有九域、九有、九土、九区。宋代绘制《九域图》即中国地图。

　　九牧：《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也。”又据《汉书·郊祀志》载：“禹牧九州之金，铸九鼎，象九州。”

　　九区：晋朝文人卫士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令赋》：“九区克成，燕歌以咏。”

　　九域：《汉书》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’。”据宋朝《九域图》、《九域志》，皆记全国各地的地理图志。

　　八州：《汉书·许皇后传》：“殊俗慕义，八州怀德。”

　　海内：《辞源》“四海”条注：古人以为中国周围皆是海，所以把中国叫作海内，把外国叫作海外。