辅佐八位皇帝的牛人,此人究竟是谁?
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在江西吉安古时候,有一个刘姓书生,他的爷爷是进士,他的爸爸,他的儿子都是进士出身,他自己也不例外,也就是一门四世皆进士,且四辈人都成为了朝中重臣,辅佐了自明英宗到明神宗八朝皇帝,堪称江西士林当中极为罕见的荣耀。
这个书生名叫刘玉,字咸栗,是明朝江西吉安府万安县人,他的爷爷刘广衡,是明成祖朱棣永乐年间的进士。到了明英宗正统年间,刘广衡做了刑部郎中,被朝廷派往浙江专门整治荒政,居然为浙江囤积粟米数百万石,后来又督治海塘海堤工程。
明代宗景泰年初,刘广衡被晋升为左副都御史,镇守陕西。不久福建、浙江发生了匪盗作乱,朝廷又命他督兵前往剿匪。最后在他的计策之下,官军在福建寿宁县官台山彻底清剿了盗窟,就此平定了各州的匪患。之后,刘广衡又被升任为辽东巡抚,他为官期间以清廉节义著称,最后做到了刑部尚书。
刘玉的爸爸刘乔,在明宪宗成化初年考中进士,多次被朝廷晋升,最后官至湖广左布政使。刘玉则在明孝宗弘治九年高中进士,一开始在河南辉县做知县,为当地百姓发放赈灾粟粮,奏请朝廷为灾民免去赋税,使上千家百姓恢复了家业生计,因此深得辉县百姓爱戴。朝廷便将他晋升为百官震恐的御史。
明武宗正德皇帝即位后,刘玉立被派往京畿四周进行巡察,结果发现替皇帝选取后妃的宫中宦官吴忠在地方上肆意贪虐。刘玉立马向皇帝上奏此事,可明武宗当时年幼,一味宠信宦官,居然没有过问此事。
后来朝中好几位忠臣因得罪大太监刘瑾被罢黜,刘玉再次上书言道:“刘瑾佞幸小臣,只会些小把戏,博取陛下一笑,如今陛下因为刘瑾的谗邪之言而遗弃朝中的忠心辅臣,这是将国家推向乱危的开端啊!况且这几天白虹贯日,彗星出现在紫微星附近,这是灾星动摇天王之位的征兆啊!如今民穷财殚,朝廷空虚,陛下如果不赶紧改过,恐怕江山社稷就会有大的变故了!臣乞请将刘瑾法办,将各大忠臣召还京师辅政!”
明武宗看了奏章之后,也没有生气,而是一笑置之,不予理会。刘玉见皇帝如此怠政,就以生病为由奏请辞官回家了。可刘瑾却非常痛恨刘玉,向皇帝进谗言说他是奸党,并百般诬陷。皇帝居然信了刘瑾的鬼话,下旨罚刘玉前往塞北边关运粮三次,后来还是将其逮捕下狱,最终削夺功名,流放回乡。
不久之后,刘瑾因为私藏龙袍造反,被明武宗发现立马诛杀,刘玉则被重新起用为河南按察司佥事,后又晋升为福建按察副使,同时兼任福建学政。正德十五年,又被提拔为南京右佥都御史,专门负责长江一带的军事防备,后来唐伯虎的老对手宁王朱宸濠在江西南昌造反,挥兵北上攻打安庆,刘玉立马率舟师驰援安庆。
后来王阳明先生平定宁王叛乱,刘玉也因功被调任湖北郧阳做巡抚,郧阳就是如今的十堰。明正宗堂弟明世宗嘉靖皇帝即位后,刘玉又被任命为左佥都御史,不久又晋升为右副都御史。嘉靖元年,又升为左都御史,后又先后担任了刑部左、右侍郎。
后来朝廷发生了著名的“大礼议”之争,正德帝没有儿子,堂弟嘉靖帝继位,所以朝廷的九卿百官奏请嘉靖帝奉大伯明孝宗为爸爸,而自己的亲爸爸则变成了叔叔,执拗的嘉靖帝百般不肯,廷臣们就伏在宫门外长跪不起,哭请皇帝就范。
刘玉当时也跟着百官一同做出了“威逼”新帝“尽孝”之举,后来在山西教匪李福达作乱造成的冤案当中,刘玉也被牵连其中,嘉靖皇帝因此大怒,旧账新账一并清算,将刘玉革去功名,放回老家,刘玉最后就这样病逝在老家万安县。
刘玉在家所居的房屋非常简陋,平时一直都在钻研天文、地理、兵制、刑律这些书籍,并写有不少论著流传于世。到了明穆宗隆庆皇帝的时候,新皇帝还追赠已故的刘玉为尚书,并赐谥号为“端毅”。刘玉的儿子刘悫后来也做到了南京工部右侍郎的官位,朝中声誉也是极佳。这就是吉安府万安县刘家祖父子孙四辈进士及第,成为明代八朝四世贤臣的传奇故事。