曹操一辈子不敢称帝，为什么曹丕却敢直接篡位呢？
大汉丞相曹操一生，誉满天下，谤满天下。世人称他“名为汉相，实为汉贼”，但无论如何，他终究是没有坐上那张一步之遥的龙椅，戴上唾手可得的皇冠。而他死后，他的儿子曹丕却迫不及待逼汉献帝让位，取而代之。难道曹操的赫赫武功，一辈子尚且顾虑重重，不敢篡窃皇位，曹丕又有何德何能，反而有勇气决然踏出那一步，取四百年汉室代之呢?
可以对比三列历史人物：
第一列：曹操、司马师司马昭、宇文泰、高欢高澄;
这类人物虽为总揽军政大权的权臣，但终身止于臣位;死后方得继承者追封为帝。
第二列：曹丕、司马炎、宇文觉、高洋;
这类人物在短暂接任权臣角色后，很快易代改朝，成为新王朝的开创者。
第三列：刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先、杨坚、李渊;
这类人物则在自己有生之年，便顺利实现从权臣而为新朝天子的过渡。
曹操不称帝，曹操一死，曹丕马上称帝了。司马师不称帝、司马昭不称帝，司马昭一死，司马炎马上称帝了。宇文泰不称帝，他一死，他儿子宇文觉马上称帝了。高欢不称帝，高澄不称帝，高澄一死，高洋马上称帝了。
论能力，论威望，论权力巩固程度，曹丕肯定比不了曹操，司马炎肯定比不了司马昭司马师。宇文泰是西魏政权实际建立者，他死后，其子宇文觉年纪尚幼，被堂兄宇文护拿来做个招牌。和父亲相比，威望功业差如云泥;
高欢是东魏政权实际建立者，他长子高澄，十四岁起便做为他的代理人，入邺都执政多年;自幼便被轻视，在人前表现庸碌守拙的高洋与父兄相比，同样万不能及。
第一列的曹操们之所以活着的时候不称帝，仅仅是因为自身优势太大，大可缓缓图之。若非天不假年，他们一样会像杨坚李渊等人一样。从来不是不想改朝换代，而仅仅是人寿有限，来不及罢了。
别只记得曹操公然自称的“大汉征西将军曹侯”之志，也要看看曹操对自己人夏侯惇说的心里话：「若天命在吾，吾为周文王矣。」一步步变成魏公、魏王，自然是曹操自己野心膨胀，可为人者又怎能不为自己子孙家族的身家性命计?
“衣带诏”事件后，都已经和汉献帝刘协彻底破脸了，若不着手取汉代之，难道让曹氏一族如霍光一般被诛灭满门么?就算对大汉王朝再有感情和留恋，曹操也绝不会情愿自己的子孙如霍光家族一般死无遗类的，哪怕换了任何人在他的立场都不会。
曹丕司马炎们之所以迫不及待称帝，也根本不是因为他们如何比父辈强，形势比父辈更好，正因为他们只是新继任不久的权臣二代，能力威望不及父辈，势力基础不如父辈，所以他们才需要尽快称帝，正是为了确定易代事实，彻底杜绝皇权旧势力反扑的幻想，同时也和本集团重臣们定下不可动摇的君臣名分。
北齐开国君主，文宣帝高洋君臣对其母亲娄昭君的对答，恰恰揭示了第二列诸人实行皇朝易代的本质：正因为高洋威望远不及其父其兄，所以他才要顶着众多元老勋贵反对，靠大军威慑强行建立新朝，造成不可挽回的既定事实。
曹操无需天子名义，他也一样终身是大汉帝国大部分疆域的实际控制者。可是曹丕如果不篡位易代，却绝没有信心如其父王那般，仅仅靠魏王和丞相名义便统摄全国了。
徐州臧霸别部和青州军的鸣鼓哗变事件，其弟曹彰的问玺试探事件，皆说明了这点。甚至敌对势力刘备诸葛亮们一直所期盼的“天下大变”，也多半是以曹操寿终后、曹魏控制区域极可能大规模动乱为前提。
所以说，曹操有足够底气和回旋余地，当然不必急于取汉而代之，曹丕篡位则是因为逆水行舟，不进则退，统治基础相对于其父实在薄弱，因此除尽快取得天子之位外，别无选择。
事实证明曹丕赌赢了，并以南征东吴为名，抚平之前半独立的青徐二州。在名正言顺的天子御驾亲征下，原就野心平平的臧霸等青徐诸豪将，根本无力抗拒，拱手交权，入朝养老。整个曹魏治下九州实现真正的一统。
历代权臣篡位的关键，并不在于能拓展什么权柄，这些已经通过摄行皇权得到了，而就在于逼迫朝堂百官做这样的正式站队，交上不能后悔不可收回的投名状。
毕竟历史无数次证明，打倒一个哪怕是新莽那样的王朝，也永远比打倒一个霍光、窦宪这样的权臣家族要困难无数倍。
所以就算是武则天这么一个在男权社会中可说千古奇葩的女性君主，她的权力巩固程度都要远远超过霍光那样的权臣，只因为大唐百官承认了她是新天子，对她宣誓效忠了，就自觉去会与那些反对她的人针锋相对，水火不容。
比起自己变成乱臣贼子、子孙死无遗类的风险，高居九重的天子是男是女实在不值一提。曹操至死也没有迈出称帝那一步，他把这最后的一哆嗦让给他儿子来完成。至于原因，归结几点：
其一，孙权在曹操面前劝说他称帝，为了满足自己的现状，解除刘备的威胁而阴奉阳违。曹操一生小心谨慎，自然不想轻易上当。
其二，从当时的政治情况来看，如果贸然称帝，会使自己陷入被动。继续维持汉献帝的招牌，才能更好的安抚汉室。
其三，曹操在建安十五年来时，一直声称自己绝对对汉室皇位有所企图，这种话说了差不多有十年了。如果贸然的称帝，来否定自己，可能对自己的名称不好?造成不必要的影响。虽然后来人给曹操的评价褒贬不一。
其四，也是最重要的一点，人家曹操是实际的人，大权在手，天下我有。权在，虚名也就不那么重要了。再说，时机成熟之时，他已经是老人家，还折腾啥。
公元216年，汉献帝封曹操为魏王。不久，曹操把三个女儿一齐送给了汉献帝。曹操的这个举动，于情于理都说不过去，因为他真没必要这么做。以他现在的地位，不是一人之下，万人之上，而是没人在他上边。
至于是什么原因，只有曹操自己知道。唯一能说得过去的解释是，我做不成皇帝，就让我的女儿母仪天下，做皇后。如果真是这样的理由，就有点可笑，更多的是可悲了。