曹操为什么不在前期就杀掉刘备以绝后患？
“煮酒论英雄”的故事相信大家都很熟悉，那时候是刘备最落魄的时候。此时诸葛亮还在南阳种田，而刘备则难觅落脚之地，那么曹操为什么不在这时候就杀掉刘备以绝后患?下面为什么小编就为大家带来详细解读，接着往下看吧~
煮酒论英雄前天下形势：曹操在逐鹿中原之战中胜出，但陷入四面环敌的战略困境
东汉末年，在黄巾起义的沉重地打击下，早已腐朽不堪的东汉政权名存实亡。而在镇压黄巾起义的过程中，各州郡长官、地方豪强趁机割据一方，并脱离了东汉中央政府的管辖，天下形成了群雄并起的局面。群雄之间彼此争权夺利、互相兼并，造成中原地区“白骨露于野、千里无鸡鸣”的凄惨景象。
公元199年，在经过十多年的混战后，刘虞、韩馥、陶谦、吕布、袁术、公孙瓒等豪强先后出局，天下的形势逐渐明朗。
袁绍在战胜公孙瓒后，已据有幽、冀、青、并四州，尽有河北之地，成为当时实力最为强大的军事集团。而袁绍要实现统一天下的大业，就必须南下，在这种情况下，袁绍与曹操之间必有一战。
曹操在逐鹿中原之战中胜出，占据了兖州、徐州、以及部分豫州、司隶地盘，而且曹操又拥有“挟天子以令诸侯”的法理优势。这就是后来诸葛亮在《隆中对》中所说：“今曹操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋”。当然，此时曹操并未“拥百万之众”，但也是当时唯一有实力能与袁绍一较高下的军事集团。
但是，“挟天子以令诸侯”是一把双刃剑，此举虽可让曹操拥有法理上的优势，但也引起天下共愤，使曹操成为众矢之的。
曹操的地盘处于四战之地，北有袁绍虎视眈眈，西有关中诸将观望，南有虎踞荆州的刘表蓄势待发，而孙策也在东南方向(东吴)蠢蠢欲动。就算是寄居篱下的刘备，实际上也受到了国舅董承的策反(刘备在犹豫中)。所以，曹操此时的处境实际上是非常严峻的，如处理不当将会造成严重的后果。
而“煮酒论英雄”，就是在这种背景下发生的。
曹操为什么要将落魄的刘备与自已相提并论?
曹操此时是雄踞中原的一方诸侯，而且又“挟天子以令诸侯”，威震天下。而刘备此时却是兵少将寡，只能靠张飞、关羽充门面，甚至无法拥有方寸立足之地，只好寄人篱下投靠曹操。可以说，刘备在实力上与曹操相差甚远，根本没有可比性。
但是，曹操此时却一反常态，他不仅“表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席”，而且还当面对落魄的刘备说出“今天下英雄，唯使君与操耳”这样的话。
无风不起浪，无根不长草。曹操在刘备落魄之时不仅对他愈加尊重，还将他与自己相提并论。这究竟是为了什么呢?
1、英雄所见略同：刘备在重走当年曹操走过的路曹操年轻时，被州郡举 “孝廉”为“郎”，授洛阳北部尉。他上任后雷厉风行，铁腕治乱。
太祖初入尉廨，缮治四门。造五色棒，县门左右各十馀枚，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。——《三国志·武帝纪》裴松之注《阿瞒传》
曹操让人制作了红、黄、绿、白、黑五种颜色的棒子，在衙门左右两边各放置了十多根，并规定，犯法者，无论地位高低，一律棒杀。几个月后，汉灵帝身边的红人，宦官蹇硕的叔叔违禁夜行，被曹操依律棒杀。从此，曹操声名鹊起，很快就被征召任命做了议郎。
而刘备当年在任平原国相时，则对外抵御贼寇，在内乐善好施，实行仁政。
数有战功，试守平原令，后领平原相。郡民刘平素轻先主，耻为之下，使客刺之。客不忍刺，语之而去。其得人心如此。——《三国志·先主传》
刘备平时完全没有架子，即使是普通的老百姓，都可以与他同席而坐，同簋而食(这在等级森严的东汉是非常难得的)，连来刺杀他的刺客都不忍下手，所见刘备深得人心的程度。而刘备也因此名声远播，连在北海的孔融都知道刘备的仁义之名。
曹操治乱以严，而刘备则治民以仁。两人虽思路不同，但都是为了达到共同的目的：在默默无闻之时，迅速树立个人威信。而且，他们也确实达到了树立个人威信的目的
另一方面，刘备不注重单次战役的成败(这是他胜少败多的原因之一)，而且他也不纠结于某一城池的得失。但是，刘备却注重以仁服人，不管是公孙瓒、袁绍、孔融、陶谦、吕布，还是后来的刘表、孙权，包括曹操自已在内，都没有人在刘备落难的时候拒绝过他。这就是刘备能够败而不灭的原因，也是刘备的可怕之处。
无独有偶，曹操之前曾与袁绍讨论过如何平天下的问题。当时袁绍认为要先占据河北，然后再南下争夺天下。但是曹操的观点却与刘备不谋而合，他认为只要借助天下人的智慧(谋士)和力量(武将)，然后顺势而为，就能达到攻无不克的效果。
初，绍与公(曹操)共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据?”公曰：“足下意以为何如?”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎?”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
——《三国志·武帝纪》
正所谓外行看热闹，内行看门道。刘备的所作所为当然逃不过曹操的目光，曹操认为他与刘备是英雄所见略同。这就是他对刘备说“今天下英雄，唯使君与操耳”的原因之一。
2、曹操未雨绸缪：刘备是仁义的化身，曹操想拉拢刘备对抗袁绍公元199年，即官渡之战爆发的前一年。曹操虽然已在逐鹿中原之战中胜出，但是，他的实力与袁绍相比，还是明显处于下风。
而且，曹操的地盘处于四战之地，而周围都是虎视眈眈的群雄。曹操对自己面临的处境也是心知肚明，因此，他未雨绸缪，提前为即将到来的官渡之战做准备。而刘备正是曹操可以争取成为盟友的为数不多的人，准确地说，应该是唯一可以争取的对象。
另外，上面说过，刘备当时在群雄之中拥有极高的声望，是唯一
一个没有负面新闻的人，简直就是仁义的化身，当年孔融、陶谦、陈登等人再三劝说刘备接手徐州就是明证。如果能争取到刘备的支持，曹操至少可以部分消除因“挟天子以令诸侯”所造成的不良影响，在口碑上不输甚至超过当时众望所归的袁绍。
所以，为了成功拉拢刘备，曹操就给予落魄的刘备超高待遇，并将刘备与他相提并论了。
综上所述，曹操之所以将落魄的刘备与自已相提并论，原因之一是曹操认为他与刘备英雄是所见略同，拥有相同的理念，因此惺惺相惜。原因之二，是因为曹操处在四战之地，四面环敌，而且他的军事实力、口碑都在袁绍之下，所以，为了确保能在与袁绍的对决中获胜，他就想拉拢当时以仁义闻名的刘备加盟，以增加胜算。
曹操为何要将刘备放虎归山?
绍耻班在太祖下，怒曰;“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃背恩，挟天子以令我乎!”——《三国志·袁绍传》
曹操当年在袁绍的极力扶持下，才有机会在逐鹿中原之战中胜出。但现在，他却成为袁绍的最大对手。所以，曹操很清楚一山不容二虎的道理，因此，他不会傻到给刘备咸鱼翻身，从而成为自己统一天下拦路虎的机会。
但是，因为以下两个原因，最终刘备还是成功上演了金蝉脱壳之计，并从此成为曹操一生之敌。
1、官渡之战前：刘备对曹操还有利用价值吕布袭刘备，取下邳。备来奔。程昱说公曰：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”公曰：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”
——《三国志·武帝纪》
官渡之战前，天下的舆论一边倒地支持袁绍，这让曹操感到沮丧。他急需像刘备这样拥有崇高声望的人才加盟，以提高自身的声望，同时也可增强军事力量。可见，曹操此时是没有杀刘备的动机的，而实际上，他也拒绝了程昱提出杀刘备的建议。
但是，曹操是迫于所面临的严峻情形，无奈之下才想方设法拉拢刘备，以确保能在官渡之战中胜出。而一旦目的达成，曹操就会对失去利用价值的刘备痛下下手。
刘备也不傻，他在心思被曹操戳穿后，就知道大事不妙，而“失匕箸”就是他内心焦虑的外在表现。因此，他开始着手策划离开曹操的事宜了。
2、曹操棋差一着，刘备金蝉脱壳袁术自败於陈，稍困，袁谭自青州遣迎之。术欲从下邳北过，公遣刘备、朱灵要之。——《三国志·武帝纪》
机会是总留给有准备的人的。未雨绸缪的刘备终于等来了机会，而他也把握住了这稍纵即逝的良机，成功脱险。
公元199年，走投无路的袁术投奔袁绍。消息灵通的刘备得知此事后，马上向曹操请缨去追杀袁术，理由是袁术要投奔袁绍必须经过下邳，而刘备之前曾在下邳驻守过，熟门熟路。
由于事出突然，再加上刘备给出的理由无懈可击，而更为重要的是，如果让袁氏兄弟成功合体，那就增加了击败袁绍的难度。所以，在情急之下，曹操答应了刘备的请求，但他也留了一手，就是派朱灵与刘备一同出征，以监视刘备。
公将自东征备，诸将皆曰：“与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何?”公曰：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。——《三国志·武帝纪》
但朱灵哪里是刘备的对手，刘备一到徐州就痛下杀手，杀了徐州刺史车胄，成功夺取了徐州。
至此，本想在除掉袁绍后再对刘备下手的曹操，不得不将计划提前，在官渡之战前就开始追杀刘备。
但为时已晚，此时的刘备已如蛟龙入海，就算是曹操也不能轻易使之就范了。果然，曹操虽然击败了刘备，但是，刘备却投奔了曹操的敌人袁绍，曹操最害怕的事终于发生了。
综上所述，曹操不杀刘备或将他软禁起来的原因，是因为刘备暂时还有利用价值。不过，一旦曹操在官渡之战中获胜，他就会向刘备摊牌的。这点可以从在衣带诏事件爆发后，曹操契而不舍地追杀刘备看出端倪。
但是，刘备却通过曹操所说的话洞察了曹操的意图。并最终利用外出攻打袁术的机会，金蝉脱壳成功逃离了曹操。
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