北魏当初强大到有希望统一全国的政权 北魏最后为什么衰亡那么快
北魏衰亡的网友们，强盛的北魏为何快速衰亡?北魏到底发生了什么事情?
北魏作为南北朝时期第一个一统北方的少数民族政权，不但结束了长达135年的十六国乱世，开启了南北朝对峙局面，而且在南北朝九个更替政权中势力最强、国祚最长(享国148年)。
北魏在孝文帝“太和改制”后国力达到鼎盛，从综合势力上看，是最有希望一统全国的政权。但令人意想不到的是，仅仅过了30多年，曾经兴盛一时的北魏竟然快速衰落，于534年分裂而亡。
近几年来，有观点把北魏的快速衰亡归结于孝文帝的汉化改革，小编曾在一篇文章中分析了孝文帝改革的作用及影响，反驳了这一观点，认为孝文帝改革虽有不完善之处，但总体上是利大于弊，功大于过。
实际上，也正是得益于孝文帝改革，才加速了北魏的封建化进程，使北魏的综合国力达到鼎盛，保持了在南北朝对峙中的优势地位。
那么，改革后国力强盛的北魏为什么会昙花一现、仅仅过了30多年就走向了衰亡之路?今天，我们从一场影响南北朝局势的战争、一个影响北魏朝政的太后，来看看北魏的衰亡之路。
钟离之战：一场战争改变了南北朝局势，北魏从此失去了南北对峙中的优势地位
北魏从公元439年太武帝拓跋焘一统北方后，在与南朝政权的对峙中，军事上一直占上风。特别是南宋文帝刘义隆于450年组织的第二次元嘉北伐，拓跋焘反守为攻，一路南下，饮马长江，更是给刘宋政权带来毁灭性打击，北魏在南北对峙中的优势地位更加突出。
拓跋焘死后，继位的文成帝、献文帝励精图治，北魏国力持续增强，孝文帝年间，大力推行“太和改制”，北魏发展达到了顶峰。
宣武帝继位初期，凭借孝文帝改革后打下的根基，继续加大对外扩张力度，北击柔然，南伐齐、梁，北魏疆域不断南扩，国势盛极一时。
但宣武帝在发动对外战争的同时，没有很好地处理国家内政，特别是丢掉了太武帝、孝文帝时期的倡廉节俭、严惩贪腐作风，开始大兴土木，纵容贪腐，后期更是重用外戚，祸乱朝政，致使朝政昏暗腐败，国力逐渐衰弱，社会矛盾加剧，各地民变不断。
但宣武帝并没有认识到国内形势的严峻性，反而一边继续借齐末朝政混乱、梁初政权不稳之机，大力南侵，攻城掠地;一边带头崇佛尚佛，大造佛寺。上行下效，朝臣官员、普通百姓也都笃信佛教，致使朝政荒废，财力空虚。
据史料记载，宣武帝后期，北魏共有寺庙13727所，僧徒众多。“世宗笃好佛理，每年常于禁中，亲讲经论，······上既崇之，下弥企尚。至延昌中，天下州郡僧尼寺，积有一万三千七百二十七所，徒侣逾众。”(《魏书》)
北魏国内的腐朽和乱象，给南梁创造了机会。政局稳定后，南梁开始发动了一次大规模的北伐。正是这场北伐，彻底改变了南弱北强的南北对峙局面。
这场战争就是历史上有名的钟离之战。
钟离位于淮水南岸，距南梁都城健康不远，历来是南北双方争夺的战略要地。此前，北魏孝文帝及宣武帝曾两次攻打过钟离，均未得手。
钟离之战的过程一波三折。起初，北魏频频南犯，梁武帝于公元505年派卫尉卿杨公驻守洛口抵抗。魏军攻城拔寨，梁军节节败退，接连被北魏侵占了十四郡的土地。
北魏继续乘胜南下，想一举荡平东南。梁武帝决定反守为攻，收复失地。于是命其弟临川王萧宏为总指挥，驻军洛口。
北魏得知消息，派中山王元英率军迎战，号称大军百万。双方战事沿长江沿岸展开，期间局部争夺互有胜负。先是梁将韦睿巧妙借肥水攻陷合肥，声势大振，令北魏军望而生畏，称之为“韦虎”; 接着，北魏猛将杨大眼在河南战场接连取胜，并杀梁将蓝怀恭。双方在征战中不断增派兵力，战线延绵40余城。
梁军尽遣主力，声势浩大，史载“临川王宏以帝弟将兵，器械精新，军容甚盛，北人以为百数十年所未之有。”(《资治通鉴》)，但萧宏胆小怕事，在攻下梁城后，便打起了退堂鼓，被北魏嘲笑“萧娘”。
更可笑的是，随后的一天夜里，因天气突变，萧宏竟被一场暴风雨吓跑，丢下几十万大军，只带着几个亲信逃走了。魏军趁机进攻，斩杀梁军5万多人，并继续大举南下，很快包围了南梁重镇钟离。
此时的钟离，只有昌义之率3000大军防守，一旦钟离失守，南梁门户大开，后果不堪设想。
梁武帝急派右卫将军曹景宗率20万大军救援钟离，并令豫州刺史韦睿从合肥驰援。
此时，北魏元英和杨大眼两路大军数十万人已经合围钟离城外，展开了猛攻。昌义之带领3000守军沉着抵御，以一当百，打退了魏军十多轮进攻，杀死的魏军尸体与城墙齐平。
曹景宗和韦睿两路大军赶来后，连夜在距魏军100步外的邵阳洲构筑了一道城池，并派人潜水进入钟离传递消息，大大激发了钟离守军的士气。
决战开始后，梁将曹景宗、韦睿、裴邃、冯道根等密切配合，很快打退了魏军的几次进攻。适逢淮水高涨，梁军充分发挥善于水战的优势，借助水势，用小船搭载燃油和草料，火烧魏军临时搭建的浮桥，魏军桥断溃败，争相逃命，淹死十几万人，梁军乘势追击，又斩杀十几万人，生擒5万多人。魏将元英、杨大眼单骑逃命，梁军缴获的军械、淄重不计其数。
“(梁)军人奋勇，呼声动天地，无不一当百，魏军大溃。(元)英见桥绝，脱身弃城走，大眼亦烧营去···死者十馀万，斩首亦如之···缘淮百馀里，尸相枕藉，生擒五万人，收其资粮、器械山积，牛马驴骡不可胜计。”(《资治通鉴》)
钟离之战是南北朝以来北魏输得最惨烈的一次战役，也是南北朝交战以来南朝取得的最大的一次胜利，更是南北双方势力对比的转折之战，此役过后，南梁势力开始占优，而北魏从此进入防守衰退之路。
钟离之战，不仅扭转了半个多世纪以来的北强南弱局面，更极大地损伤了北魏的国力，对北魏的政治、经济和军事势力都产生了极为深远的影响。
此役过后，北魏国力衰落，为逃避繁重的徭役、赋税，民众或出家为僧，或流亡山林，社会动荡不安，流民起义不断，严重动摇了北魏的统治基础，成为北魏由盛而衰、迅速走向灭亡的转折点。
太后乱政：一个幸存的女人搅乱了朝政，把北魏带进了腐朽没落之路
钟离之战沉重打击了北魏的军事势力和经济基础，是北魏由盛而衰的分水岭，如果从此以后统治者能够励精图治，重振国势，北魏的历史也许就会重写。但接下来一个女人的出现，则搅乱了北魏的朝政，使北魏的政治更加腐朽昏暗，直接促进了北魏的灭亡。
这个女人，就是宣武帝的妃嫔、孝明帝元诩生母——胡氏，史称宣武灵皇后，或胡太后。
胡氏是北魏司徒胡国珍的女儿，史载其聪明颖悟，多才多艺，文武双全，射箭能射中针眼。
胡氏进宫，沾了她姑姑的光。胡氏的姑姑是个尼姑，能说会道，特别善于讲解佛经。而宣武帝又是个资深的佛教徒，经常请她进宫讲佛经，她就借机屡屡在宣武帝面前吹风，夸赞自己的侄女聪明漂亮。宣武帝就顺水推舟，将胡氏接进宫做了一名妃子。
北魏从道武帝拓跋珪时期就立下了“子贵母死”的残酷制度，即后妃生下的皇子，如果立为太子，就要赐死亲生母亲，防止外戚专权。所以皇帝的后妃们都不希望自己生太子，因为一旦儿子立为太子，就意味着自己的生命走到了尽头。所以胡氏进宫时，宣武帝后妃成群，却还没有一个儿子。
但胡氏却满不在乎。她对那些害怕生儿子的妃嫔们说：“怎么能因为怕死，而让皇帝没有儿子呢?”等她怀了龙胎，不听姐妹们的好意相劝，每到夜晚就独自祈祷：“但愿能生个儿子，立为太子，死而无憾。”
“唯后每谓夫人等言：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎?······但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。”(《北史》)
也许是胡氏的诚意感动了宣武帝，她在为宣武帝元恪生下了唯一的儿子元诩后，宣武帝竟废除了祖宗规矩，破例没有将其赐死。虽然废除了子贵母死的残酷规矩，从人道上看是一种进步，但从其后的事实看，正是他的这一人道之举，给北魏带来了灭顶之灾。
公元515年，33岁的宣武帝病逝，年仅六岁的元诩即位，是为孝明帝。皇帝年幼，胡氏临朝听政，尊为皇太后。
前面介绍过，胡太后聪明慧悟，多才多艺。执政初期，在辅政大臣的监督协助下，她规规矩矩，很是勤政，也充分展现了自己的政治才能。
比如，她下令造申讼车，亲自接受百姓的冤情投诉;亲自在朝堂策试孝廉秀才、各地推荐的官吏;及时处理朝中繁杂事务，亲笔批阅公文。史载其“亲览万机，手笔断决”。(《魏书》)
但好景不长，随着政局稳定和自己执政根基的稳固，胡太后开始利用自己的权力，为所欲为，祸乱朝政。
难耐寂寞，淫乱朝廷。宣武帝早逝，青春貌美的胡太后难耐寂寞，把目前瞄向了朝廷大臣。清河王元怿是他的小叔子，自幼机敏聪慧，容貌秀美，也很有才能，胡太后利用自己的权势，逼其成为自己的内宠。后来，又与郑俨、李神轨、徐纥等文武官员淫乱，并对他们大肆封赏，“淫乱肆情，为天下所恶。”(《北史》)
崇信佛教，大造佛寺。她主持建造的永宁寺，装饰富丽堂皇，像人一样的金像就有十座。在她的推崇下，全国佛寺3万多座，仅洛阳就1300座。全国上下崇佛成风，大量百姓为逃避苛捐杂税和兵役而出家入佛。她还大做佛事、办斋会，每次都恩赐无数，导致国库空虚，不得不通过削减官员的俸禄和增加赋税来维持开支。
挥霍无度，贪腐成风。一次，她带领朝臣随从100多人视察储藏丝绢的仓库，下令随行人员随便搬取。一看有这等天上掉馅饼的好事，随行人员拼了命地大显身手，连扛带抱，每个人都拿了上百匹。
尚书令李崇、章武王元融因为背得太多，一个压伤了腰，一个扭坏了脚。胡太后看他们洋相百出，一边哈哈大笑，一边将他们的绢夺下，令其空手而归，大家都讥笑他们。
在胡太后的带头挥霍下，朝廷腐败成风，奢縻无度，皇室贵族和权臣争着比奢侈豪华。高阳王元雍是全国首富，家中光奴仆就有6000人、艺伎500人。
河间王元琛家中金银无数，家里十几匹马的食槽全是银子打造，他多次和元雍比富，曾和章武王元融说：“我没见到石崇(西晋首富)不遗憾，遗憾的是石崇没有见到我。”
朝廷奢縻无度，而对北方柔然的入侵却不管不问，甚至拖欠守边镇将的粮饷，激化了阶级矛盾和社会矛盾，为六镇兵变埋下了隐患。
任用奸佞，结党乱政。因为自己作风混乱，担心贵族宗室诟病，胡太后就在朝廷结帮拉派，朋比为奸，重用她的妹夫元叉、宦官刘腾等奸佞小人，打击迫害忠直朝臣，连皇帝身边的亲近大臣都被他们一一清除。
胡太后的为所欲为，把个北魏朝廷搞得乌烟瘴气，“文武解体，所在乱逆，土崩鱼烂，由于此矣。”(《北史》)最后终于引起了他的儿子孝明帝的不满。528年，胡太后的男宠郑俨、徐纥担心以后连累自己，就和太后合计，将孝明帝毒杀，并谎称孝明帝潘妃刚生不久的女儿为皇子，立其为帝，大赦天下。
几天后看到人心稍定，又承认新帝为女孩，另立临洮王元宝晖年仅三岁的儿子元钊为帝。但为时已晚，得到消息的地方军阀尔朱荣以为孝明帝报仇为由，率兵赶来。胡太后了解大事不好，就带领后宫妃嫔削发为尼，尔朱荣将其从佛寺捉回，和幼主元钊一起抛入黄河。之后，另立彭城王元勰之子元子攸为帝。
北魏从此进入了更加混乱的权臣当政时期，其后高欢击败尔朱荣，把持朝政，534年，高欢拥立孝静帝元善见，建立东魏;几个月后，宇文泰拥立文帝元宝炬，建立西魏，北魏正式灭亡。
从孝文帝改革，把北魏推向鼎盛，到北魏分裂，曾经强盛一时的北魏仅经过30多年就分崩离析。分析北魏的衰亡之路，不难看出，北魏由盛而衰，根源在于宣武帝元恪对外连年征伐，对内政治混乱，为北魏的衰亡埋下了隐患。
如果说钟离之战的惨败，使北魏一举丧失了军事上的优势，从此进入下坡路，那么，其后胡太后长达近十年的临朝乱政，则使北魏的政治体制、经济秩序遭到更加严重的破坏，社会矛盾日益尖锐。
从这个意义上说，一场失败的战争、一个乱政的太后，合力摧毁了北魏的政治、经济、军事体系，将其推向了灭亡之路。
(参考史料《魏书》《北史》《资治通鉴》)