北方游牧民族柔然是如何发展，又是如何被消灭的？
每当一提起北方游牧民族柔然总会想起电视里面的那位，那么小编就不得不给大家详细的说一下了
中国古时候，在以农耕为生中原华夏族眼中，北方的辽阔草原=不适合生存的苦寒之地，对于向这里移民、开发，向来毫无兴趣;因此，这些地区也就游离于高度发达中原文明之外，客观上成了游牧民族繁衍生息德温床。
从先秦时期起，北方草原就有大量游牧民族存在，比较强大的有林胡、楼烦、东胡、山戎等部落;在战国末年，匈奴崛起后，强势统一了草原，并成了其后汉王朝持续百年的劲敌。
与中原的频繁朝代更迭一样，北方草原也呈现后浪推前浪、新旧霸主不断更替的状态：在两汉的打击下，匈奴西迁、南融，鲜卑人成了这里的新主人;而当鲜卑入主中原并逐渐汉化时，强势崛起的柔然占领了这一空白地带;到了南北朝末期，柔然消亡，突厥崛起;其后则陆续是契丹、女真、蒙古在这里唱主角。
任何一个北方游牧民族，都有入主中原的雄心，甚至多次获得成功。但他们之中，柔然的存在感是最低的，我们如今对其的了解，大多是通过文学作品《花木兰》。在赵薇版的电影中，胡军扮演的柔然首领，曾嚣张的高呼：“我们柔然是狼，汉人是羊。”看起来很强大的样子。
不过商业电影不等于历史，柔然之所以存在感不强，就是因为他们太弱。额不对，就实力而言，他们其实不弱，只可惜生不逢时，遇到了武力强盛的北魏;而他们的覆灭，则是拜突厥人所赐。前有鲜卑、后有突厥，在这两大强势游牧民族的衬托下，可怜的柔然就沦为了打酱油的。
鲜卑入中原、柔然崛起
柔然活跃于五胡十六国及南北朝时期，原本它们只是一个小部落，《魏书》称之为“东胡之苗裔也，姓郁久闾氏”，起初役属于拓跋鲜卑，“岁贡马畜貂豽皮。冬则徙度漠南，夏则还居漠北”。拓跋氏被前秦击败后，柔然曾依附于铁弗匈奴部。
拓跋珪复国建立北魏后，首先拿柔然开刀。其后拓跋氏锐意进取中原、无暇北顾，柔然趁势坐大，他们东征西扩，不断吸收了散居于草原的鲜卑、敕勒、匈奴、突厥等部落，“尽有匈奴故庭，威服西域”，成了横亘于北方的强大游牧政权。
此后，柔然首领建立可汗王庭，史称柔然汗国。与匈奴人一样，作为马背上的民族，他们开始不断南下对北魏进行骚扰和掠夺。
而此时入主中原的北魏看待柔然，就像当初汉朝看待匈奴。为了解除北边威胁、掠夺战马补充军需，北魏在与南朝对峙的同时，也毫不放松对柔然的讨伐与打压。当然，当时的北魏既保留了游牧民族的优势，又兼具中原文明的特长，对柔然处于优势地位。
北魏对柔然的持续打击
北魏太武帝拓跋焘在位时，认为柔然人“无知，状类于虫”，即像一群未开化的野蛮人，跟虫子一样让人厌恶，因此给他们改了名：“故改其号为蠕蠕”。其后他前后七次进攻柔然，并多次获取大胜，对柔然造成了伤筋动骨的打击：“凡所俘虏及获畜产车庐，弥漫山泽，盖数百万”。
后来，柔然迫于形势，曾一度向北魏称臣，并尝试向西拓展，却最终因此再度与北魏翻脸。公元460年，柔然吞并高昌;公元470年，进攻于阗;公元472，进攻敦煌。而西域向来被中原政权视为战略与经济的后院，北魏因此先后9次出兵讨伐柔然，不断持续对其进行削弱。
汉化程度极高的北魏孝文帝元宏即位后，鉴于“兵者凶器，圣人不得已而用之”，对柔然兼用怀柔之策;而柔然面对双方实力差距，也识相的俯首称臣，并且“岁贡不绝”。
北魏末年，原本打击、防御柔然人的北方六大边镇爆发起义，并向内地蔓延，北魏陷入了混乱。为了镇压起义，北魏统治者甚至不得不借用柔然人的力量。在首领阿那瓌的率领下，柔然乘机扩充实力，逐渐占领了长城以北漠南地区，“部落既和，士马稍盛”，其后他自称敕连头兵豆伐可汗，柔然再度复兴。
东西魏分裂期间，双方为了减轻北患、避免落入两面受敌的情况，争相向柔然人示好;乐见其成的阿那瓌则先后与东、西魏通婚，并将精力逐渐转向内政，比如吸取汉文化、改官制、立年号、重用汉人、建立城郭、学习先进技术等等。不过这是他们也面临了新问题。
柔然政权倒塌，拜“锻奴”突厥人所赐
突厥原本是平凉地区的杂胡，姓阿史那，在五胡十六国时期，依附于北凉政权。北凉被灭后，他们往西逃往金山，处于柔然人的势力范围之下。金山外形非常像当时的头盔，而在阿史那氏的语言中，头盔发音为"突厥"，从此他们就自称突厥人。
当时的突厥人，手上掌握了从中原带过去的先进生产力：冶炼技术，因此，他们世世代代以此为生，为柔然人打铁，被蔑称为“锻奴”。到了酋长土门当政时，突厥势力逐渐强大，并且擅自侵扰西魏的边境。
而在阿那瓌当政时，柔然虽然取得了可喜的发展，但也面临着新的危机：原本依附于自己的各部落逐渐强盛、离心力加强，陆续爆发了意图脱离柔然掌控的起义。
公元551年，铁勒人(也称敕勒、丁零)在发兵攻打柔然的途中，被突厥土门可汗率兵袭击，5万多人被俘，突厥的实力再度扩张。信心爆棚的土门，以为自己终于可以扬眉吐气了，于是向曾经的主人——柔然头兵可汗阿那瓌提出了和亲的要求，却遭到了对方的羞辱：“尔，我之锻奴也，何敢发是言!”
暴怒的土门，彻底与柔然翻脸，他杀掉了对方使者，并与西魏宇文氏和亲;第二年春，突厥大举袭击柔然，头兵可汗阿那瓌兵败自杀，部落四分五裂：太子庵罗辰、堂弟登注、登注之子库提等人率部逃向北齐;登注的二儿子铁伐则被部族立为可汗;另一支部族，则立阿那瓌的叔父邓叔子为可汗。
土门则自称伊利可汗，突厥汗国建立，也成了草原的新主人。
在突厥与北齐的打击下，柔然彻底消亡
此时的柔然，已经分成了三股势力，但这并不是结束。
公元553年，北齐护送登注、库提返回旧地，依附铁伐。不久后，铁伐被契丹人杀害，登注被立;紧接着，登注又被自己人杀害，库提继位。
到了11月，突厥人再度来袭，库提等人不得不再度仓皇逃往北齐。北齐文宣帝高洋则亲自出马。他率军击退突厥的追杀后，将柔然人安置在马邑川，并且废掉库提，立庵罗辰为可汗。由于地处东边，他们被称为东部柔然。
高洋此举，是为了扶弱锄强、以夷制夷，接下来，他更是亲自追杀突厥人到朔州，逼得对方请降。
但柔然人并不甘心被当做棋子。第二年，庵罗辰叛逃，被高洋率军痛击;4月，庵罗辰试图反咬一口，亲自入侵北齐肆州，但再次被高洋一顿胖揍，尸体绵延20多里、3万多人被俘。此后，往东北游动的庵罗辰部一直处于高洋的打击之下。
公元555年，高洋亲自率领5000轻骑追击庵罗辰，从怀朔镇至沃野，双方多次交战，柔然溃不成军，被俘获2万人、牛羊数十万头。其后，这支柔然不得不向外逃窜，逐渐融合于突厥、契丹部落之中。
而留在西部的柔然人也没撑多久。同样是在公元555年，突厥木杆可汗率军将其灭国，邓叔子率领余众逃向西魏。但在突厥人的逼迫下，不久后宇文泰不得不将邓叔子以及其麾下的3000多人交出，他们被突厥人悉数诛杀于青门之外。
至此，柔然作为政权主体彻底消亡，余众要么被中原人吸收，要么被突厥、契丹融合，还有部分西迁的，陆续消亡在中亚乃至东欧。