现代版卡文迪许引力实验或将有助于发现暗物质

　　据外媒报道，有记录的最小引力已被测量出来，科学家们推翻了关于什么是“太小”而不能量化的常见假设。尽管所有的物体都表现出某种基于其质量的引力，但我们最熟悉的以及感受到的主要是来自行星的影响，就像地球对我们施加的引力。

　　这并不意味着其他小得多的物体就没有自己的引力场，只是到目前为止还没有现成的方法来测量它们。

　　来自维也纳大学和奥地利科学院的Markus Aspelmeyer和Tobias Westphal领导了一组量子物理学家，他们对一个非常古老的实验进行了尖端扭转。在18世纪末首次使用的卡文迪许扭矩法让一个一英尺宽、重量超350磅的铅球实现接近于一个扭摆的运动。

　　这个方法让两个物体悬挂在一根电线上并使其自由旋转：卡文迪许证明，铅球的重力足以使钟摆偏转。在这个过程中，他和其他人反驳了只有行星和类似的天体自身才有万有引力的假设。

　　现代版本的实验则要小得多。维也纳的研究人员使用了一个直径2毫米、重量仅为90毫克的金球来代替铅球。与此同时，他们的扭摆是由一根2英寸（约1.8厘米）、只有半毫米厚的玻璃杆悬挂在一根玻璃纤维上，另外还在两端附加了更多的金球。激光被用来追踪任何运动。

　　研究小组的研究人员Jeremias Pfaff指出：“我们来回移动黄金球体以创造了一个随时间变化的引力场。这导致扭摆在特定的激发频率上振荡。”

　　实际的移动本身只是百万分之一毫米，并且在这个水平上，研究小组被迫采取措施以避免移动源的潜在影响。比如静电力被放置在物体之间的导电屏蔽所阻止，而钟摆则悬浮在真空室中。然而，其他一些因素只能通过非正常的办公时间来解决。

　　“在我们的实验中，最大的非重力效应来自我们维也纳实验室周围的行人和有轨电车产生的地震振动，”论文合著者Hans Hepach表示，“因此，我们在夜间和圣诞节假期期间获得了最好的测量数据，因为那时车辆很少。”

　　目前，该团队正在研究比实验中使用的金球轻数千倍的质量引力场，其最终目标是能够计算出真正微小的力，而这将可能允许暗能量或暗物质的存在。