为了那束“最亮的光”
中科院上海光学精密机械研究所（以下简称上海光机所）超强超短激光攻关青年团队成立于2016年初。同年8月，他们就实现5拍瓦激光放大和脉冲压缩输出，刷新了激光脉冲峰值功率的世界纪录。
2017年10月，在国际上首次实现10拍瓦（1亿亿瓦）激光放大输出。
2020年12月，建成世界首台10拍瓦激光实验装置，屡创国际最高激光脉冲峰值功率纪录，成为光子科学研究的“国之重器”。
过去几年中，该团队不断刷新世界纪录并保持至今。关于他们的“战绩”已被主流媒体多次报道，今天，我们来了解一下这支队伍的“大目标、小故事”，看看那束“最亮的光”是如何炼成的。
真会给自己“加戏”
“这是一种前所未有的实验工具或实验手段，有了它我们就可以在实验室创造出极端物理条件，开展许多在常规情况下无法进行的研究。”上海光机所副研究员、上海超强超短激光实验装置主放大器系统负责人於亮红告诉《中国科学报》。
於亮红解释说，光的本质是一种电磁波，超强超短激光能产生极端超快的光场对带电的电子、质子等施加作用，起到似于加速器那样的作用。在电子、质子等加速过程中还可以产生一些次级辐射源，如伽马射线、x射线等，能应用于材料研究、进行癌症治疗等……基于超强超短激光可以所创造的高能量密度极端物理条件，过去还只有在核爆中心，恒星内部，或是黑洞边缘才能找到，利用它，人们就能开展天体物理研究，探索宇宙的奥秘。
正因为有重要的研究价值和应用前景，超强超短激光领域已成为国际竞争的热点。我国在超强超短激光领域布局稍晚，但进展迅速，2017年初就获得10拍瓦激光放大原理的验证，紧接着就开始实验装置建设。
这时候，一个挑战横亘在团队成员面前：我国的10拍瓦装置最初设计的发射频率是两三个小时发射一次，但此时，但此时，欧盟披露了筹建重复频率为一分钟一发的10拍瓦激光装置的计划。
“面对欧盟雄心勃勃的计划，我们要赶在欧盟前面就得加快进度。同时，原有的部分关键技术路线行不通了。”团队成员之一、上海光机所研究员许毅对《中国科学报》说，“如果采用原来经过验证的关键技术（两三个小时发射一次），率先建成装置的几率比较大，但可能我们建成以后，技术指标上就落后于人了。”
提高重复频率对团队来说是个很大的挑战，但开放运行时能够极大地提升装置整体运行效率。在上海光机所领导和团队负责人的支持和带领下，团队成员决定挑战自己，建设每分钟发射一次的10拍瓦激光实验装置。
“现在我们已经能实现三分钟发射一次的10拍瓦输出。”於亮红说，“预计很快我们就能实现每分钟发射一次。”
不管是激光装置的功率还是重复频率，上海光机所都走在世界前列。
“当时项目本身的任务已非常紧张，按照原来的设计，这个项目完全可以顺利通过验收，并得到非常好的评价。”许毅说，“在项目进行的过程中，自己站出来给自己‘加担子’的情况确实非常少见。”
许毅对自己身处的这个给自己“加戏”的团队感触颇深。“我觉得这真的是非常有担当、有魄力、有勇气”。
特殊的中秋聚餐
因为勇于给自己“加戏”，这个团队屡创第一。2018年1月，《科学》发表评论文章认为，中国引领了这一方向的研究。
成绩是干出来的。会“加戏”的团队必须能加班。
“加班这种事情在那些年里，基本上是常态。”於亮红说“用起早贪黑、废寝忘食来形容一点都不夸张。”
10拍瓦激光实验装置建在浦东张江高技术园区，离上海光机所有50多公里，园区建立之初，配套的基础设施还不完善，“建设之初，实验室里基本上就是一片空白。天一黑，周边连人都很少”，研究人员坐地铁通勤，单程差不多需要两个小时。
即使这样，团队还形成一条不成文的作息制度：早上8:30到深夜12点。为节省时间，很多人干脆住在园区，一两周才回一趟家。
10拍瓦激光实验装置建设伊始，从理论研究、器件选择、材料加工、到工程施工，诸多问题扑面而来。
钛宝石晶体元件相当于超强超短激光装置的“心脏”，因为当时欧盟也在做自己10拍瓦装置，核心部件要等他们完成输出之后才提供给别人，上海光机所决定自己攻关，并于2017年研制成功全球最大尺寸、直径达235毫米的钛宝石晶体。
於亮红说：“为节约加工部件的时间，团队成员不管早晚，都是器件或材料一运到，立刻就让它进实验室。当时很多材料都是晚上九、十点才运来，我们把它卸下来，经过清洗等一些特殊流程，弄到实验室基本上已经晚上12点了，所以加班要到凌晨都是常态。”
2017年中秋节，大家一如既往地坚守在各自岗位上，当晚原计划一起过个中秋，也好放松一下，缓解一下紧绷的神经。但当时正在验证一个关键技术，如果中断的话，再进行实验验证又需要从头开始，这会花费更多时间，所以大家一致决定，不外出聚餐了。
为此，团队负责人为大家点了披萨、水饺等小吃，还特地为大家带了月饼。晚上7点多钟，外卖陆续到齐，加班人员分成两拨，一拨留在实验室做实验，另一拨到实验室门口享受这个特别的中秋聚餐，然后再换另一拨出来。
月饼是什么馅料大家已不记得，但於亮红当天加班到深夜，蜷缩在办公室躺椅上睡着了的情景却被同事拍了下来，留存至今。
凝心聚力争第一
“我们的目标远大而清晰，当时就憋着一口气，豁出去了，要做出世界第一。”谈到团队的凝聚力，许毅说，“因为有这样一个目标，才能把一群不同学历、不同背景、不同来源的人凝聚在一起，发挥最大作用。”
该团队有50多名成员，其中有院士、有“杰青”，也有研究生和军队退伍青年。在年龄层次、文化背景和个人经历方面差别较大，而超强超短激光装置从前端、放大端、压缩端，到终端、物理物理实验平台等，有五六个大系统，成员也分为6个组。
“装置是个整体，必须把这些系统和人员高效组织起来，如果一个人或一个系统出现问题，会大大延迟项目的进展。”於亮红说，“为更好地协作，团队创设了独特的例会制度和沟通协作机制，保证个系统之间的分工和协作。”
“和其他基础设施建设项目不同，超强超短激光大科学装置不但有非常大的工程建设工作量，也有巨大的技术挑战。从技术原理验证、样机研制及测试，再到物理平台建设，整个过程只用了五六年。从晚于国外立项到率先突破技术指标，这其中有三种精神值得总结，一是团结协作的精神，二是勇于挑战的精神，三是甘于放弃的精神。”团队成员之一、上海光机所副研究员彭宇杰告诉《中国科学报》。
“10拍瓦激实验光装置国际上从未实现过，大家必须离开自己的‘舒适区’。”彭宇杰说，“很多人科研做得非常好，不参与这个项目，他们在各自的岗位上也能发挥非常大的作用，做很好的研究，发表高水平文章，按时上下班，有时间陪陪家人。但大家心甘情愿放弃了很多，义无反顾地参与到这个项目中来，这本身就难能可贵。”
“这个过程很苦，但做出成果后大家都很兴奋，也觉得很值得。”於亮红说，“团队中很多刚毕业的，都有家庭、职业生涯等压力。就是凭借‘激光在我手上，家国在我心中’的精神和家国情怀，大家舍弃了不少东西，同时也收获了很多。”
团队在超强超短激光领域不断创新，目前，他们进一步提出在硬X射线自由电子激光装置上建设以100拍瓦超强超短激光为核心的极端光物理线站并获得立项。《科学》杂志评价称，“这会是一个全新的物理学”，“中国团队正切实引领通往100拍瓦激光的道路”。