拿破仑真的很矮？还是尺子出了问题？

　　我们都知道，法国历史上的军事家、政治家，法兰西第一帝国的皇帝，被后世誉为“战神”的拿破仑·波拿巴，是一个矮子。

　　据说，第二次反法同盟战争期间，为了抄近道进入意大利，拿破仑率领四万大军翻越了阿尔卑斯山，并豪气冲天地宣称，他比阿尔卑斯山还要高。　

　　阿尔卑斯山位于欧洲中南部，平均海拔3000米，拿破仑当然不可能比阿尔卑斯山还要高。但他当时正站在阿尔卑斯山顶上，所以能那样说。就像牛顿曾经说过的：“我之所以看得比别人更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上。”拿破仑没有站在巨人的肩膀上，他站在了阿尔卑斯山的肩膀上问题是，拿破仑能比阿尔卑斯山高多少呢？应该能高出“5尺2寸”—这也是拿破仑的身高，而且是在拿破仑活着时由他的医生公开宣布的身高。

　　5尺2寸是多高呢？有的朋友可能已经掏出计算器在算了：1尺是10 寸，5尺2寸是52寸，1寸大约3.33厘米，52寸大约173厘米。

　　173厘米，俗称一米七三，这高度，不能算矮子啊！

　　法国画家杰克·路易斯·达维特作品——《拿破仑翻越阿尔卑斯山》

　　但是且慢，人家法国医生说的尺寸，是法国的尺寸，不是中国的尺寸。中国1尺等于10寸，1寸约等于3.33厘米，法国则是1尺等于12寸，1 寸约等于2.7厘米。现在我们按法国尺寸重算一遍：1法尺是12法寸，5法尺2法寸是62法寸，1法寸大约2.7厘米，62法寸大约167厘米。

　　你看，拿破仑还不到1.7米，在欧洲白人的成年男性当中，确实有点儿矮。现在法国成年男性平均身高接近1.8米，意大利（拿破仑出生在意大利的科西嘉岛，该岛在其出生那年刚从意大利属地变为法国属地）成年男性的平均身高也差不多是这个数，北欧成年男性“海拔”更高，平均超过1.8米，假如拿破仑突然复活，行走在北欧街头，恐怕会被众人当作“武大郎”一样的人。

　　不过，欧洲人并不是一直都长这么高，在拿破仑那个时代，法国成年男性的平均身高是5法尺4法寸，大约折合173厘米，比拿破仑167 厘米的身高高出6厘米左右。也就是说，拿破仑算矮子，但没有想象中那么矮。

　　那为什么我们现在一说起拿破仑，脑海里就立马跳出来一个小矮个子呢？这主要怪英国人。

　　英国人是按英制的尺寸去计算拿破仑身高的。1英尺是12英寸，5英尺2英寸是62英寸，英寸比法寸还要短，1英寸大约2.54厘米，62英寸大约157厘米。我的天，一米五多，甭说在欧洲， 就算在咱们中国，这高度也是不折不扣的小矮个啊！

　　拿破仑身高是5法尺2法寸，英国人为什么要按照5英尺2英寸来计算呢？

　　有两个可能：

　　第一，英国人不太了解法国的尺寸；

　　第二，英国人故意这样算。只有这样算，才能把拿破仑算得更矮一些。战场上打不过你，就从身高上贬低你！

　　其实在英国，还有一个跟拿破仑同时代的纳尔逊子爵，他也是一个军事天才，被英国人当成英雄。纳尔逊身高5英尺5英寸，大约折合165厘米，比拿破仑的真实身高167厘米还要矮上两厘米呢！

　　图1-2 美国海岸与大地测量局1880年铸造的一根英尺标准器（细分为12英寸）

　　我们的尺子，为什么不一样？尺、寸、平方呎、平方尺、英里、公里，这些都是度量衡单位，来 自不同时代和不同地区的度量衡单位，并且是由不同时代和不同地区的人类发明创造出来的度量衡单位。

　　人类为什么要发明度量衡？当然是为了更好地认识世界。我们身 边的所有客观实体，甚至包括我们身处的这个宇宙本身，都有大小、多 少、长短、轻重，而测量大小、多少、长短、轻重的工具，就是我们发明的度量衡。

　　延伸阅读：《度量衡简史》

　　度量衡伴随人类文明诞生，并将与人类文明共进退。越是高度发达的文明，度量衡也就越精细；越是发展迟缓的文明，度量衡也就越简陋。毫不夸张地说，度量衡不仅是人类认识世界的尺子，也是我们审定自身文明发展程度的尺子。但这些尺子并不一样。

　　我们刚刚在快餐店点过七寸的比萨，又走进对面的裁缝店定做了一 条三尺二寸的裤子。同样是寸，比萨是英寸，裤子却是市寸。

　　中国大陆游客飞到台湾，买菜时总觉得台湾的商家更有良心——同样是三斤一条的鱼，台湾的鱼就是比大陆的够分量！但他未必知道的是，台湾菜市场的斤是台斤，大陆菜市场的斤是市斤，市斤是五百克， 台斤是六百克还要多。

　　这就是度量衡的差异，诞生自不同时空和不同文明的度量衡的差异。

　　延伸阅读：《度量衡简史》