猫主子为何沉迷猫薄荷？最初可能只是为了驱蚊

　　猫咪是一种高冷动物，仿佛对一切都爱答不理，直到……遇到猫薄荷。一闻到猫薄荷，它便会开心到眼神迷离、摩擦身体、满地打滚......原本的傲娇做派荡然无存，令铲屎官们错愕。

　　人们原本以为，猫对猫薄荷如此沉醉，是因为它释放的化学物质会麻醉猫的神经系统，就像海洛因和吗啡让人类迷醉一样。但最近发表在《科学·进展》上的一项研究发现，这些物质除了给猫带来快感，还是一种高效的驱蚊剂，可以保护猫不受蚊子叮咬。

　　猫主子：我吸猫薄荷，不是嗑药，是为了防蚊。

　　猫的快乐源泉

　　猫薄荷被认为是“猫界大麻”，只要轻微碰触，就会释放出独特的芳香气味，保护植物免受蚜虫侵害，也是激发猫快感的根源。除了猫薄荷，葛枣猕猴桃（一种猕猴桃属植物）、缬草也会受猫主子青睐。

　　猫主子对这些植物情有独钟，主要是因为其中含有一种叫做荆芥内酯的化学物质。

　　左图为猫薄荷，为荆芥属植物。右图为葛枣猕猴桃。｜图虫创意，维基百科

　　它们被猫吸入后，会与鼻子上的受体结合，进而刺激大脑神经元，激活参与调节奖赏和欣快反应的神经系统，让猫兴奋不已。——直接吃植物叶子则没有任何反应。

　　事实上不只是猫，猫科类的猞猁、豹、虎、狮子，都很容易屈服于这种浓烈的芳香气味，狗和老鼠则对它兴味索然。

　　一旦闻到这种浓烈的芳香气味，猫科动物们原本冷静的血液中突然充满了“快乐荷尔蒙”内啡肽。于是它们热情洋溢地摩擦头部，翻滚、舔舐，忘我地沉醉其中。

　　不过猫主子对此并不会产生成瘾反应，即便闻到气味时醉生梦死，大约5~15分钟后，它们就会清醒过来，重新恢复高冷范。而且有大约1/3的猫对这类植物始终无动于衷。

　　猫科动物普遍会被猫薄荷散发的独特气味吸引，产生摩擦头部、打滚等行为。|来自论文

　　驱蚊，还是快感？

　　为什么猫科动物会对这种味道如痴如醉呢？众说纷纭。日本岩手大学的生物学家试图找一个合理解释。

　　契机来自于在葛枣猕猴桃中提取的一种醇类物质。大约20多年前，人们就发现，猫薄荷中的荆芥内酯有很好的驱蚊特性。而这一次，他们在葛枣猕猴桃中首次提取出了一种叫做荆芥内醇的物质，也具有类似功效。

　　它们不仅可以让猫陶醉，也能驱蚊。于是科学家们猜测，猫主子陶醉于这类植物，或许并非只是为了纯粹的欢愉，而是也有实际功效。

　　他们为此设计了一个蚊子叮咬实验。是的，用真猫。正如测试驱虫剂的功效时，人类的手臂要暴露给蚊子，任由它们叮咬一样，身上涂抹有芳香物质的猫，也被放到充满蚊子的房间里。结果发现，相比于只涂抹中性物质，落在这些猫身上的蚊子数量大约少了一半。

　　联系猫主子们闻到气味后，自发地摩擦头部、翻来滚去、将这种物质涂抹到全身各处的行为，科学家们猜测，猫主子或许是因为掌握了丰富的药学知识，懂得如何避免蚊虫打扰，才如此喜欢在这类植物上打滚。

　　科学家们由此构想了一幅远古时代的生活图景：野生的猫科动物在夜晚伏击猎物时，如果周围满是蚊子，要保持镇定一定非常困难。或许某一天，它们的祖先偶然穿过一丛猫薄荷，闻到了浓郁的芳香气味，并在随后体验到它带来的捕猎优势，结果更成功地经受自然考验，生存了下来，自此便对这种植物钟情不已，并顺带将这种习惯留给了猫子猫孙。

　　于是今天，我们的猫主人，便....... 嗑猫薄荷嗨到爆！

　　作者｜陈天真

　　责编｜高佩雯

　　参考链接：

　　https://www.sciencemag.org/news/2021/01/why-cats-are-crazy-catnip

　　https://advances.sciencemag.org/content/7/4/eabd9135