科学家首次直接观测到“宇宙网”中的光晕

　　据外媒报道，在一个难以理解的规模上，宇宙是由氢丝组成的“宇宙网”构成，这些氢丝为星系提供了营养并形成了星系。现在，天文学家们对这张网中的光进行了第一次直接观测，他们使用一个强大的深场望远镜观测天空中的一小块区域以探测微弱的矮星系。

　　物理学和模拟早就预言，宇宙的大尺度结构看起来就像被巨型蜘蛛旋转过一样。暗物质似乎已经分布成跨越数光年的细丝并吸引了像尘埃和气体这样的常规物质沿着这些细丝聚集。星系和星系团往往聚集在这些细丝相遇的节点上。

　　这些宇宙网的蛛丝马迹以前曾被间接地观察到过，即通过引力透镜或者来自照亮气体的类星体的明亮光线。但现在，天文学家则成功地探测到氢本身发出的光。

　　为了实现这个目标，研究小组使用了智利甚大望远镜(VLT)上的多单元光谱探测仪(MUSE)。他们将这台仪器对准天空的一片区域观测了140个小时。这一长时间的曝光使得氢排放的漫射光成为焦点，其揭示了宇宙早期的22个丝状结构--在宇宙大爆炸后的8亿到22亿年间。

　　以前人们认为，这些氢丝发出的任何光亮都可能是由宇宙微波背景辐射在氢丝加热气体引起的。但当该团队进行后续模拟时，他们发现这些光很可能直接来自数十亿个矮星系。

　　有趣的是，虽然这一区域已经被作为哈勃超深空观测的一部分进行过研究，但新的观测结果显示，该区域比哈勃之前观测到的星系要多出40%。然而由于许多星系太过暗淡，以致于MUSE无法找出单独的星系。

　　研究小组表示，这些额外的星系可能需要更新人类对星系如何形成的理解。