“机智号”火星直升机成功首飞

　　这不是普通的遥控无人机飞行：4月19日，在火星白天时，美国国家航空航天局（NASA）价值8000万美元的小型直升机“机智号”疯狂旋转着旋翼，在空中盘旋，它旋转着并拍了张照片，然后再次降落在火星表面。这次持续飞行时间不到1分钟的飞行代表了一个重要的里程碑：动力飞机首次在另一个星球上受控飞行。

　　美国东部时间4月19日6点40分，数据开始缓慢地由“毅力号”火星车向太空轨道飞行器传递数据，然后再传回地球。当激光测高仪显示直升机已升到约3米高的高度，证实飞行成功时，“机智号”工程师和科学家小组爆发出欢呼声。传送数据之后，直升机腹部的摄像头拍摄了一张照片，显示出它在水面上的影子。

　　“我们现在可以说人类在另一个星球上操控过旋翼飞机了。”NASA喷气推进实验室项目主管MiMi Aung说。

　　“机智号”起飞前，这架重1.8公斤、纸巾盒大小的自动直升机开始旋转1.2米的反旋转叶片，直至叶片达到每分钟2500转以上的转速。最后一次检查后，叶片调整了螺距，成功“击败”了火星稀薄的空气，直升机得以上升。

　　自从4月4日“毅力号”火星车将“机智号”降落在火星表面以来，这架太阳能直升机一直表现良好，度过了火星寒冷的夜晚，并在在火星车行至大约65米外2米高的地方时向它发出信号。安装在火星车探测器桅杆上的变焦相机拍摄的一张照片显示，这架直升机在半空中盘旋，在随后的下行数据中，“机智号”可能会揭示它自己的侧装彩色摄像机从高处看到了什么。

　　Aung在直升机测试前的一份简报中指出，直升机测试的目标是获得工程数据，这些数据将用于建造更大、更雄心勃勃的直升机，用来在火星上操作。

　　据悉，在“毅力号”开始其主要的科学任务收集岩石样本返回地球之前，“机智号”还有4次飞行任务要完成。4天后，第二次飞行将达到5米，且飞行时间将会更长。

　　Aung表示，“机智号”最后的两次飞行将更加雄心勃勃，最后一次可能会在团队规划的平坦、安全的区域外飞行。“我们真的想把它推向极限”。