“呆萌”潜水“大将”——海豹

　　书说上回，海豹是企鹅的天敌之一。企鹅无时无刻不在躲避海豹的觊觎，但似乎海豹却又能轻而易举地将其收为囊中之物。那么，企鹅的这个天敌，究竟为何许“人”也？

　　海豹，哺乳胎生海洋动物。虽然被冠以海豹的名字，却与陆地上生活的“豹”没有半点关系，特征也千差万别。海豹是鳍足亚目种、海豹科，豹是猫科。豹在陆地上生活，奔跑速度极快；而海豹生活在寒温带海洋中，除产仔、休息和换毛季节需要到冰上、沙滩或岩礁上之外，其余时间都在海中游泳、取食、嬉戏，在陆地上行动速度是难以与猫科豹的速度相匹敌。

　　全球海豹共有18种（濒危：夏威夷僧海豹、地中海僧海豹、里海环斑海豹，易危：冠海豹，无危：北部象海豹、南部象海豹、髯海豹、灰海豹、环海豹、环斑海豹、贝加尔湖环斑海豹、麻斑海豹、斑海豹、威德尔海豹、豹形海豹、食蟹海豹、罗斯海豹、琴海豹），北极地区有7种，南极地区有4种。但在数量上，以南极数量最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。

　　海豹身体呈流线型，四肢变为鳍状，适于游泳。海豹有一层厚的皮下脂肪保暖，并提供食物储备，产生浮力。身体均呈纺锤形，适于游泳。其头部近似圆形，眼大萌萌的；与海狮不同，海豹没有外耳廓，耳朵极小或退化成只剩下两个洞，游泳时可自由开闭；全身被毛；四肢均具有5趾，趾间有蹼，形成鳍状肢，具锋利爪，利于在水中游泳、捕食。海豹游泳时大都靠后脚，但后脚不能向前弯曲，故无法行走，所以在陆地上活动时，总是拖著累赘的后肢，将身体弯曲爬行，在地面上留下一行扭曲痕迹。

　　圆滚滚的身体，总摆出的一副“无辜”面容，看似“佛系”，但海豹在水下的实力却不容轻视。海豹游泳时主要依靠后肢和身体的后部左右摆动前进，在水面附近能以每小时27 km的速度游动。同时它还善潜水，一般可以潜至100~300 m的深水，每天可潜多达30~40次，每次持续20分钟以上，南极海域中的威德尔海豹则能潜到600多米深，持续43分钟，这实力连鲸类、海豚等也望尘莫及。不仅具有强大的实力，海豹的警惕性也极高，大多数情况下，天敌很难抓到它。在海岸上群栖时，海豹警惕地洞悉周边环境，即使在在睡觉时也经常醒来观察四周情况，如果发现敌情则迅速从岸边高地或礁石上滚入水中。

　　在逐渐恶化的海洋环境，海豹难以逃脱被屠杀的命运。猎杀者往往手持木棒或斧头对海豹当头一击，然后对被打昏的海豹活剥海豹皮，手段极其残忍。在人类的过度捕捞、栖息环境被污染、食物减少的情况下，海豹数据急剧下降。

　　为了保护海豹这种珍稀动物，1983年海豹基金会将每年的3月1日设为国际海豹日。2009年，欧盟立法禁止了商业捕杀所得的海豹产品在欧盟区的贸易，俄罗斯政府也禁止了俄罗斯的商业性海豹屠宰。