中国首次火星探测任务即将开启！3分钟回答你——火星有生命吗？

　　人类是害怕孤独的动物。作为个体，我们结交朋友，寻觅伴侣；作为整体，我们寻找地球之外的生命。

　　科学的发展，技术的更新，让外太空不再触不可及。借助探测器，人类有了更多的机会去发现外星生命。

　　在八大行星中，火星的地位一直挺特殊，人们为它创作了数量可观的科幻小说、影视作品。

　　人类之所以对火星寄托这么多情感，很大程度上是出于对火星生命的“期待”。

　　1877年，意大利天文学家用望远镜观察火星，在火星表面发现了很多沟渠，“沟渠”的意大利语是Canali，翻译成英语时便成了canal，意思是“运河”。

　　这个误会让很多人脑洞大开，开始想象火星人正在红色星球上开凿运河，勤劳耕种，忙碌生活……相关科幻作品的影响力一直持续到现代。

　　火星确实与地球有不少相似之处：比如，都是有固体表面的类地行星，有相似的内部圈层结构，都有一年四季，还是太阳系里距离宜居带最近的行星……让人类忍不住“多想”。

　　火星上究竟有没有生命呢？

　　要回答这个问题，首先需要弄清生命都有哪些形式，以及我们怎么寻找它们？

　　虽然我们对“生命”的界定依然不明确，但科研界普遍认为，生命必须有两个特点：一是可以自我复制，二是要有新陈代谢的过程。

　　微生物是地球上最古老的生命。根据生命进化的历程，多细胞复杂的生物都是从单细胞的简单生物进化而来。科学家们在寻找外星生命时，也是从存在最广泛、且存在可能性最大的微生物寻找开始。

　　所以我们寻找的地外生命不一定是外星“人”，而可能只是在找外星“细菌”而已。

　　当然，或许在别的星球上，存在我们不了解的其他形式生命。但目前在寻找地外生命时，人类还是最关注和地球生命相关的一些要素，重点是有机物和水。

　　那么根据这些因素，火星上究竟有没有生命？

　　自1960年苏联发射人类第一颗火星探测器 “火星1960A”至今，人类在60年间已经进行了近50次火星探测。其中对火星的探索，可以大致分为两个阶段。

　　第一个阶段：“寻找水”

　　2003年发射的“机遇号”火星车，找到了通常在水中才能形成的灰晶赤铁矿、硫酸盐和粘土矿，为火星上曾经存在水提供了重要证据。

　　同年发射的“火星快车号”空间探测器的探测数据则显示，火星表面含有大量的含水矿物，并在南极区域发现了一个可能存在的地下湖泊。

　　2007年发射的“凤凰号”着陆器先是在着陆点附近挖到了冰冻水，实锤了火星的表层以下确实存在水冰。不仅如此，它还探测到火星的土壤中存在高氯酸盐。

　　第二阶段：寻找生命或生命遗迹。

　　2011年发射的“好奇号”火星探测器为我们带来了不少惊喜：它发现了远古的火星存在湖泊，并且检测到火星大气中含有极微量的甲烷，且浓度随季节变化。种种迹象让人对生物的存在“浮想联翩”。更让人兴奋的是，加热火星表面的土壤，不仅探测到火星土壤中含有2-3%的水分，还发现了复杂的有机物。这些水主要是矿物里面的结构水，以及土壤表面吸附的水。

　　此外，在对火星陨石的研究中，科学家们发现了火星2亿年前有地下液态水存在的证据，还发现了可能是生物来源的有机碳！

　　而且，火星陨石的数量虽然有限，却一直在带给我们惊喜。2020年，此前发现可能含有远古生命而备受关注的“网红陨石”ALH840001,重回大家视野。科学家发现了新的证据——他们在这个陨石的内部提取物中发现了含氮的有机分子，而氮是地球生命的基本元素。这似乎预示着我们离答案又近了一步。

　　以上这些证据能说明火星上存在，或者曾经存在生命吗？

　　严谨地来说，还不能。目前的证据只能说明火星可能存在适合生命繁衍的环境，但还不足以证明火星上真的有生命。

　　火星上究竟是否存在生命？人类在宇宙中是否孤独？

　　要想回答这些问题，还需要更有力的证据：可能需要从火星上采集并返回的样品中寻找证据，也可能需要在火星表面的沉积岩中直接发现生物化石，甚至直接撞见还活着的火星生物，例如一位火星人……

　　火星生命的发现对于地球生命起源，乃至外太阳系的生命探索都具有重要的启示作用。

　　2020年7月下旬，阿联酋“希望号”、中国“天问一号”、美国“毅力号”将奔赴火星，带我们一步步接近答案。

　　探测器的征途有终点，但人类的探索无止境，让我们共同期待。