科普:疫苗是战疫的有效“武器”
今年的世界免疫周是4月24日至30日,主题是“疫苗保护人人”。历史上人类遭遇的天花、脊髓灰质炎等传染病都通过接种疫苗得到了有效控制,在当前的新冠疫情中疫苗更是成为世界的希望。
世界卫生组织在今年的世界免疫周相关宣传材料中说,接种疫苗能够挽救大量生命,被广泛认为是全球最成功和最具成本效益的卫生干预措施之一。
疫苗生效的基本原理是,经过灭活或减毒的病原体等进入人体后,人体免疫系统能够识别出相关病原体的特征,并对如何抵抗它产生记忆,如果再遇到此类病原体,就能有效地产生免疫反应,从而使人体免受传染病带来的伤害。
由疫苗导致的免疫反应与自然感染病原体而产生的免疫反应类似,但是风险不同。如果自然感染某种病毒或细菌等病原体,生病痊愈后体内也可能会产生抗体并获得免疫力,但是可能会付出高昂代价,例如孕妇感染风疹会导致宝宝出生缺陷,普通人感染某些病原体还有较高的死亡率。
而疫苗中所用的病原体往往是经过灭活或减毒的,人体免疫系统通常能够有效应对,所以引起疾病的风险较低。现在还有通过基因技术等开发的新型疫苗,进一步提高了有效性和降低了风险。
从最开始探索种“牛痘”以预防天花,到现在有了针对麻疹、脊髓灰质炎等多种疾病的疫苗,疫苗已经挽救了无数人的生命。
世卫组织还强调,接种疫苗不仅保护自己,还能保护身边的人。比如患有重病或某些过敏症的婴儿等一些不能接种疫苗的人,需要依靠他人接种疫苗来预防疾病。在人群中接种疫苗者达到一定比例后,疾病就难以传播。世界卫生组织1979年宣布在全球范围消灭天花,被认为是疫苗最成功的案例之一。
但是,疫苗研究中也还存在一些困难。疫苗要经过安全性、有效性等多方面的临床验证,才能得到批准投入市场。对于艾滋病这种重大疾病,尽管全球医学界已经花费数十年时间开发疫苗,但至今尚未有一种疫苗能够走出实验室得到普遍应用。
在当前的新冠疫情中,人们也寄希望于疫苗。世卫组织表示,全球多国科研人员都在加快研发新冠疫苗。一个由全球120多名科学家、医生、资助者和生产商组成的专家组4月13日发表公开宣言,承诺在世界卫生组织协调下,共同努力加快新冠疫苗的研发。据报道,中国、美国等国已经有多种新冠疫苗进入了临床试验。
世卫组织在这个世界免疫周还强调,在当前的新冠疫情中,要尽量继续开展原有的接种疫苗计划。据估计,目前全球仍有近2000万名儿童未获得所需的疫苗。世卫组织呼吁,各国应该加强努力,力争让所有人都能获得疫苗带来的好处。