为什么要保护老虎？

    虎是一种珍贵的大型猫科动物，也是亚洲特产的动物之一。在世界各国的大动物园里，都可以看到它们的雄姿。因为老虎是人们最喜爱的观赏动物。它原产于亚洲东北部，后向西和南两个方向发展，曾几乎遍及了整个亚洲大陆和附近的部分岛屿。与此同时，经过长期的地理隔绝之后，逐渐形成了8个亚种。即东北虎、华南虎、南亚虎、中印虎、苏门虎、爪哇虎、高加索虎和巴厘虎。后3种虎已经绝迹。

    本世纪以来， 由于狩猎活动的发展和虎皮、 虎骨贸易的盛行， 加上人类对老虎伤人的错误认识， 虎受到了毫不留情的捕捉和毒杀。 除了这种人为的滥捕滥猎外， 对虎生存的最大威胁， 莫过于生态环境的毁灭。 随着人口数量的不断增加， 森林的过度砍伐， 农业耕地的扩大， 虎的栖息地大大缩小并遭到严重破坏， 以及虎的自然猎物的减少和消失， 都严重威胁着现存的虎的种群，造成其数量急剧下降， 日趋濒危。 据统计， 1920年全世界有虎10万只， 而到1978年只剩下4000只左右了。 因此， 虎被国际资源和自然保护联盟宣布为濒危动物， 并在《 濒危野生动、 植物种国际公约》 中列为一类保护动物。 虎作为自然界一种重要的动物资源， 一旦绝灭就将永远不能恢复和创造出来。 况且自古以来， 虎与人类生活的关系就非常密切。 那令无数艺术家为之倾倒的威猛雄姿， 全身皮、 骨、 胆、 须等的装饰和药用价值， 作为食物链（ 网） 顶端动物维持自然界生态平衡的作用， 使虎在科学研究、 文化观赏和经济效益上， 都具有十分重大的价值。 因此它的处境也就越来越引起世界性的广泛关注。 近年来， 世界野生动物基金会为保护野生虎开展了许多活动， 这些活动在亚洲几个主要产虎国如中国、 印度等都得到了政府的大力支持， 并取得了一定成绩。